凤知鹤刚刚出府没多久，便就被人拦住了。
“凤太医，还请跟奴婢回宫复命。”
“是。”
宫中烛火未歇，万皇后拾阶而下：“如此说来，那严小姐并非是什么腹痛，而是中了一种能叫人筋肉松懈的毒？”
“回娘娘，正是。此毒虽是毒性不大，却是软禁之毒，亦是军中迫不得已用给俘虏的毒，只因此毒不仅要考虑到所受之人性命无虞还要保证其精神正常，五感尽在，自尽不得，且此毒会自行恢复，首先是能发声，从而更好地辅助于军中审出情报。如若不从，还可重复用之。”
说到这里，凤知鹤停住，他知晓再说下去，便就是万劫不复。
可瞧向皇后探来的目光，只得继续：“此毒，取材实在不易，因而难得。便就是军中，也少有出现。如今，却是被用在了严小姐身上，微臣想，用毒之人应是……图谋不轨。”
一个这样的毒用在闺阁女子身上，会是什么图谋，不言而喻。
“如此，那依太医看，用毒之人，得逞没有？”没有意外，皇后问。
“回娘娘，严小姐……一切如常。”
“如此，本宫也算是安心了，”万皇后道，她轻轻叹了口气，“只是，何人如此大胆，竟是用这般手法意图欺侮一个姑娘？”
凤知鹤只是跪着，他无法答。
“本宫知道了，有劳凤太医。”片刻后，皇后道，“好生送凤太医回去，夜里路不好走，多送送。”
“微臣，谢娘娘。”
万皇后直待人出去，才蹙眉问道：“你当真确定是廷继的人用的毒？”
“回娘娘，替换了宫人引严小姐去偏殿的人已经招了。”宫人回答，“只是三殿下为何会插手此事，娘娘还需问问殿下。”
“若是成了，便是我儿帮了南戎王一次，那南戎王是个人物，想来与我儿有益，若是不成，”万皇后慢慢坐下，“也罢，这不也是死无对证。他侯府便是晓得了又如何，事关女儿家名节，闹透了，对谁都不好。”
“娘娘说得是。三殿下与娘娘母子连心，必知晓娘娘一番苦心。”
“这孩子，如今行事倒是越发不谨慎了，还得本宫替他想着。”
“娘娘辛劳。”
正喝着茶水，方才送凤知鹤出去的人复又回来求见。
万皇后看下：“怎么？”
“回娘娘，方才奴婢刚刚出去，昭华殿那边就突然来人召了凤太医！”
“什么？！”
传召凤知鹤，不去司药监，不去他府上，却是直接来的她这里？！
纵使后宫之主，万皇后此时也险些端不好茶水。
“娘娘莫慌，”宫人赶紧扶住她，“还是赶紧着人去探听下。”
定了定神，万皇后问：“昭华殿内还有何人？”
“太子殿下。”来人赶紧道，“今日宫宴散后不久，太子便就去了昭华殿。就在刚刚，侯爷突然进宫求见，如今也在里头。”
“你，你去候着，有什么消息立刻来报！”
“是！”
昭华殿内，帝王看着太子：“怎么说？”
邵廷启应声：“回父皇，方才儿臣的人道是南戎王已经回了东宫，算算时辰，与侯爷所言不差。”
他今日是特意回来请罪的。
他是太子，不能被抓到任何错处，便就是那南戎王自己长着腿，可但凡是在大桓的地界一天，他身为太子，就得担起责任。
今夜是裴成远的人过来递话，他这才命人去截南戎王的车驾，同时自己做出回了东宫又立刻折回的假象。
只是这些不能道于帝王。
“是儿臣的疏忽，儿臣应是第一时间派人送南戎王回东宫，更该早些察觉其用心险恶，今日险些酿成大错，实乃儿臣之过！”
说着，他便就跪了下去。
“太子殿下，没有酿成大错？”裴群一甩袖，直直看向帝王，“陛下！女子名节何其重要！更甚是，今日之瑶乃是被人下了毒！陛下！您让一个已经失去父兄的孩子如何想？又该如何自处？倘若今日成远没有发现她不见，倘若是晚了那么一步！陛下！”
他亦是跪下：“臣与内子，这些年饱受丧女之痛，之瑶之于我们，便是亲生。今日宫宴之上，我们为了女儿名节欺瞒圣上，实在是无奈之举。陛下，欺君之罪，我侯府上下甘愿领罚，但之瑶何其无辜，还求陛下，莫要寒了孩子的心。”
可谓声泪俱下。
“国舅，”帝王叹息，“在国舅心中，朕便是这般是非不分么？”
“臣惶恐！”裴群赶紧抬头，“陛下为难，微臣亦是明白。如今北狄虎视眈眈，南戎兵力强盛，我大桓虽是有一战之力，但陛下仁慈，不愿以战止戈。可之瑶……之瑶她……这份公道若是不还于她，臣……臣又怎配为人父哪！”
话已是说不全，侯爷又是重重一个头嗑下。
他久久没起身，帝王亲自去扶。
“国舅之心，朕明白，曾几何时，国舅乃是我大桓最年轻的国舅爷，哪里有这般白发。”说着，帝王似是感怀，“南戎王的提亲，朕会再考虑。”
却是只字不提公道。
“陛下。”裴群看住他。
帝王也看他，君臣一眼，已知结局。
严之瑶此番尚且没有实质的伤害，而大桓又怎可与南戎直接撕破脸。
几乎是瞬间，侯爷眼中已是悲怆。
帝王亦是动容，他转首道：“今日，侯府欺君在先，念其事出有因，朕不再追究。至于严之瑶的婚事，朕答应，今后全由侯府做主。”
身后人未曾谢恩接旨，帝王也没回头，却是换了称呼：“侯爷，今日之事，倘若你偏是要个公道，便是给那孩子最后的体面，也没有了。”
片刻，身后终是拜下：“微臣，谢恩。”
“退下吧。”
“微臣告退。”
全程，邵廷启低头在旁。
终于，帝王回身：“太子，你也起吧。”
“儿臣谢过父皇。”
“那太医，待会你着人护着，免出意外。”
邵廷启抬首：“父皇不打算问话？”
“该问的，国舅方才不是已经问了？”帝王坐下，“你母后也没有什么别的心思，无非是想替朕分忧。”
邵廷启沉默片刻才道：“父皇原是想要答应南戎王的提亲？”
“罢了，”帝王摆手，一掀眼，却是笑了，“太子可是有话要说？”
邵廷启便复又跪下：“回父皇，儿臣有话，可……”
“你是太子，做什么唯唯诺诺，说！”
“是！父皇，儿臣在想，方才侯爷提到的一点。今岁北狄春汛严重，收成必然是个问题，近来儿臣重新理事，发现已有在边界滋事之行，如今尚且暖和，待到了冬日，北狄内部无法保证温饱，必会想从我大桓获取，届时北地兵力必要加强。可这倪将军年事已高，早已有卸甲归田之心，南戎这边又不能算是安稳，西蛮虽是安稳，也因天堑之隔。如今父皇之所以被这和亲之事所累，究其根本，其实还是大桓将才青黄不接。”
帝王端起了茶水，他吹了茶叶：“继续。”
“父皇，此前与南戎一战，大桓损失良将，是时候要培养新人了。”邵廷启道，“以战止戈不是长久之计，可如今严家军尚且可以对峙，往后呢？所谓以和为贵，仍需有兵强力壮为后盾，否则，只是空谈。”
啪！
茶盏剁地，太子收声。
不知帝王在想什么，又是半晌，中年人才复问：“所以，太子觉得，朝中何人还可为将？”
“儿臣不知，父皇可以着人举荐。”
听闻此言，帝王眯了眼，他沉默了一会，终于道：“你起来说话。”
“是。”
“朕听闻，裴家小子，成日里没个正形，也不愿意在国子监听学。此前因为他与人打架，这才被送到了倪将军那里。”
“听说过，”太子道，“好像是打架惊马，却伤及无辜，叫那左家大公子受伤落了腿疾，左相虽是顾及皇家颜面不再追究，到底两家还是生分了。”
“是啊，朕看以前，裴家小子与那左家的还常在一块儿，”帝王问道，“这般人，你觉得如何？”
“儿臣觉得，有勇却无谋，”太子道，“父皇是想考虑他？”
“倪将军倒是与你想得不同，对这小子还赞不绝口呢。”
“是儿臣浅薄了。”
“朕今日也算是亏欠了裴家，明日，你去宣旨。”
邵廷启看上：“父皇的意思是？”
“倪将军也就这一个徒弟，趁着老东西还没全然退下，好生带带。”
凤知鹤在殿外等了许久，却是等出了一个太子殿下。
太子殿下只是与他道：“夜深了，本宫送送太医。”
他没明白过来，只能抬脚跟上。
这一夜，承安侯府里的人都没好睡下。
等到裴群进了门，大家才重新坐到了一起。
蒋氏叹息：“委屈了之瑶。”
裴群也叹息。
严之瑶却是已经想通，她并不觉得委屈:“义父，义母，你们已经为之瑶做得够多了，往后之瑶婚事，全凭义父义母做主。”
“苦了你了。”
严之瑶摇头，苦从何来呢？
帝王总归是帝王，古来公主和亲都是常有，她的命运与国家相比，又算什么。
她只觉温暖。
能得侯府守护至此，已是此心归处。
裴成远是最后进门的，少爷明显困得有些脾气，他抱着胳膊倚着门：“所以，爹你究竟哭得够不够啊？陛下他动容没？你那鬓边的白发是不是少了？往外扒拉点没？”
“臭小子！你再说？！”
蒋氏拉了人：“等会再打，我问你，那凤太医，可安然？”
裴群收手：“陛下没见，不过性命该是无虞。这件事情，陛下想来是安在了皇后身上，皇后这些年没少为陛下排忧解难，上不得台面的事情，陛下劳她动手的时候不少，怕是不会追究。只要今夜陛下不见他，皇后也便就知晓意思了，这凤太医啊，也死不了。”
严之瑶听了一耳朵，虽是不算很明白，但是晓得凤太医不会死，还是欣慰。
裴成远却是瞧着她的浅笑，有些分神。
而后，他忽得扭头，招呼都没打就走。
“哎！成远，你送送你阿姊回清溪园。”
“她自己不会走？我困了，不送！”
“哎！你这孩子！路上暗，你阿姊又没带露华她们过来。”
然而少爷已经走远。
严之瑶赶紧起身：“路上有灯的，别麻烦了，我能回去。再者说，就在府里头，我还能丢了不成？”
这话也是，蒋氏也觉得自己是有些太过谨慎了。
实在是今晚被吓到。
“那你小心着点，欣兰，你去。”
“不必啦！”严之瑶赶紧起身跳了出去。
“哎……”蒋氏没拉住人，扭头对侯爷道，“我今日怎么觉得之瑶活泼了些？”
“确实。”
严之瑶走到半道，忽见裴成远从岔路过来。
她偏头，不知他这是走错了路，还是在散步。
之前困成那样，应是不至于是散步吧？
难不成真是困蒙了走错路？
正想着，少爷已经走在了她身前几步。
说出的话仍旧凶巴巴：“快点！爷困死了！”
“……”
跟了几步，严之瑶：“你是……在送我？”
“你走不走？！”
“……”