涨水后的黛绡河又淹了几条小道，雨未停、风又起，落下的叶子在河面上打着转，转啊转，秋天便更近了。
传闻南边郁州的水患更严重了，九皋城外的村野中常能看见举家避难逃荒的人，从岁月静好到人心惶惶，似乎也就不过几天的事，其间偶有遭难死在路旁的可怜人，附近村子的人若是路过见了，有时也会帮忙收殓，安抚那些外乡人的魂魄，不会惊动官府的人。
只是今日有所不同，那尸体是顺着河道上游冲下来的，被发现的时候，身上很多处已经破破烂烂了。路过的乞丐先发现了尸体，瞧着四下无人便上前摸索，想着或许能捞点死人钱，谁知却摸出块牌子，有好事的村民见状上前驱赶，结果瞧见了那牌子，非说是军营里的东西，况且都传附近的村子前阵子遭过匪盗，这凭空冒出来的尸体便显得格外吓人，当下便有人报了官，衙差带着仵作赶来的时候，已是接近黄昏的时候了。
河边已围了不少看热闹的人，晚来的都是听早来的信口胡诌，早来的又不知是打哪编的，有说那尸体瞧着凶神恶煞，定是劫道的水匪；有说那尸体上遍布刀痕、是教人乱刀砍死，定是被江湖中人寻了仇；还有说是上游闹了疫病，搞不好是具瘟尸、可得离远些，总之说什么的都有。
然而死亡实则是这世上最不神秘的东西，对于那些成天和尸体打交道的人来说更是如此。
不过就是个可怜的溺水老汉罢了，死后竟还会被这般议论。好在既不是离奇凶案，也不是什么可怕疫病，只需登记在录，这桩出城的差事便可算了了。
仵作飞快将工作收了尾，转头对衙差低声汇报了情况，转身便开始收拾东西准备离开了。
看热闹的人群见状，不由得又是一阵议论纷纷，似乎既不相信那仵作的结论，又隐隐夹杂着些失望，觉得这看了半日的热闹就这么草草结束实在有些说不过去。
其实他们也不是多喜欢看热闹，只是不喜欢从旁观别人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬间罢了。
不远处的桥头上，秦九叶收回眺望的目光，不知为何突然想起当初二水滨旁的康仁寿，心下猛地一颤，随即暗暗摇了摇头、脚下不停地往回村的路赶去。
将将走下桥没几步，她突然觉得脚下被什么东西绊了一下，险些踉跄着摔个大跟头，停住脚步低头一看才发现，那双方才穿了没几日的草鞋就在刚刚悄无声息地断了一截带子。
心跳得有些快，她顿了顿，半晌才从背后的药篓里抽出一条细麻绳，蹲下身试图将那坏了的鞋子绑一绑、能坚持到回村就行。
一阵有些混乱的脚步声由远而近，她并没有太在意，直到下一刻，一股带着些许难闻气味的风刮过，她这才下意识抬头去看，却发现周围人不知何时都躲远了些，而那方才在水边的几名衙差正抬着那具尸体同她擦身而过。
盖尸的粗布在风中微微起伏，隐约能看到那溺水者沾满泥污的半条腿，那条腿上绑着一只样式有些奇怪的护膝，因为被河水冲刷的缘故而有些发白，几乎快要从那条腿上掉下来。
秦九叶的眼睛顿住了，视线钉在那尸体的腿上一动也不能动，直到抬尸的衙差几乎要拐过街角，整个人才仿佛突然回魂了一般，趿拉着一只鞋冲到那破担架前、一把掀开了那块布。
突然冒出来个人拦路，打头的衙差正要开口训斥，转头看见那女子面上的神情，又放缓了声音。
“怎么？是你认识的人？”
对方不说话，只攥着那块脏兮兮的盖尸布站在那里。
衙差还要说什么，拎着木箱的仵作已从后面赶了上来，示意他靠边些，自己则凑上前去、站到了那女子和尸体中间。
他太熟悉这种场面了，甚至没有抬头看一眼对方，便语速飞快地开口道。
“节哀顺变，人死不能复生，莫要哀伤过度。你家里可还有旁人？溺水者容貌大都会变形得厉害，何况这尸首在河水中泡了很久，你若是心中也不能肯定，可以叫家里其他人来帮忙认一认……”
仵作的声音在耳边响起，秦九叶眨了眨眼，对方那张闭着眼絮絮叨叨的脸就在她面前，可她却觉得眼底依旧刻着方才在盖尸布下看到的一幕，无论如何也摆脱不了。
不论是那仵作与衙差，还是身旁静静流淌的河流，亦或是那具盖着布的尸体，都令她恍然间有种做梦般的不真实感。她的脚像是踏在棉花上，指尖变得冰冷，舌头也有些发麻，僵硬地立在那里片刻，才抬起手死死抓住了那仵作的肩膀。
“……他是怎么死的？”
仵作下意识低头看了看那只抓在自己肩头的手，心下有些想不明白，为何看起来如此瘦弱的人，竟有这般骇人的力气。
他似乎有些不耐烦，挣开来后退开一步道。
“在下方才已仔细验过，确实是死于溺水，并非谋财害命之事。我劝姑娘莫要浪费时间同官府中人纠缠，还是早些准备棺材和丧葬后事吧……”
“再验一遍。”那女子的声音好似从半截枯木之中发出的一般，空洞得令人害怕，“我让你再验一遍。”
那仵作也有些恼火了。他那张有些憔悴的脸上嵌着两个深陷的眼窝，这些天显然也是疲于奔走各处。曾经的九皋是安乐之所，一年到头也没什么大事发生，官府的仵作都能算得个闲差。而最近的九皋不太平，接连有尸体在荒郊野外被发现，他作为那郡守府衙中唯一会干活的仵作已三天三夜没怎么合眼了，眼下竟还遇上个无理取闹之人，当下撑起两片沉重地眼皮，对那女子怒目而视。
“我说这位姑娘可是听不懂这龙枢的官话？我说他是死于溺水……”仵作愤怒的声音戛然而止，半晌再次响起时，带了几分不确定的犹疑，“秦、秦掌柜？”
秦九叶冰冷的手终于缓缓放开眼前的人，那仵作又瞪大眼睛盯着她细瞧了瞧，这才肯定自己没有认错人。
“是秦掌柜没错吧？”
说来也巧，那仵作正是当初在二水滨旁为康仁寿验尸的那一位。当初在二水滨旁的时候，他曾与秦九叶短暂“交锋”过，是以如今还有些印象。他愣怔了片刻过后终于缓过神来，转头望向地上那草席中的尸体。
“这位是你的什么人？”他说到一半想起什么，从身上摸出一只湿漉漉的钱袋和一块牌子来，“这东西是从他身上发现的，一直贴身藏在里衣内，算是身上唯一剩下的物件了，你瞧瞧认不认得……”
他话还没说完，手上的东西已教人拿了过去。
秦九叶攥着那只破旧的钱袋，又盯着手中那块陌生的木牌看了看，最后望一眼担架上那已面目全非的人形，半晌终于开口道。
“他是我阿翁。”
女子的声音依旧没什么起伏，近乎麻木的脸上看不出任何表情，眼中也不见丝毫泪光。
那仵作也是见惯了生死场面之人，死者亲眷听闻噩耗的瞬间大都会哭喊乃至崩溃，似眼前女子这般的倒是少些，当下莫名吞了吞口水，想了想后、垫着白布轻轻托起那尸体已经肿胀青灰的面容，一一解释道。
“秦掌柜，他的钱袋还在身上，说明不是遭了劫匪。除此之外，我已仔细检查过他全身上下，除了一些死后在河道中造成的擦伤，并无其他致命伤处，也无中毒痕迹。你再瞧他口鼻处的泥污……”
仵作边说边伸出手扒开秦三友的嘴，秦九叶终于忍受不住，嘶哑着出声道。
“可有剖尸验过？若真是溺水而死，喉与肺中应当有积水……”
仵作手一松，似乎对她的反应有些不可思议。
“秦掌柜，你也是半个行家，何苦反复确认这些来折磨自己？何况你若是见了他被剖开的样子，以后想起来都会难受的，留点从前美好的影子不好吗？”
她何须看到秦三友被剖开的样子才会难受？她明明已经看过他最糟糕的模样了。
女子脸上有种好似痉挛的神情，她一边摆手一边将头扭到一旁，眼睛望着远处的黛绡河，声音因为压抑而有些怪异。
“你不了解他，他跑船跑了整整二十年了。你就是说他吃饼噎死的，也比说他是溺死要可信。”
“跑江河生意的都是如此，靠水吃饭最后被水收了去。我们老家那几个纤户也是常年不着家的，鞋也不穿、带着冷饭就着江水吞，不就是为了涨水的时候能多赚几文钱？结果死在乱滩家里人都不知道……”
人群中不知是谁先起了个头，陆陆续续便开始有人附和。
“况且这人上了岁数，什么事都有可能发生。眼神不好使，手脚跟不上，赶上天公不作美的时候，翻船不过一眨眼的事。”
“说的就是啊，不然你以为那些出船后再也没回来的渔家是去了哪里？有船的人家为何还要在家里供那河神像？就怕老天心狠啊。”
那些本以为热闹结束了的人们此刻又都围了上来，他们的面上写满同情，开口说出的话也并无恶意，可将那女子围在中间的样子又有种莫名的恐怖。
他们口干舌燥地开解着，无数片嘴唇一开一合，吐出的每一个字都合情合理、真实不虚，但落在秦九叶耳朵中，就像那榆香村薛四的口头禅一样可笑。
她兀自摇着头，拒绝去听那些声音。
“不可能，这不可能。我阿翁的身子向来朗健，除了腿脚有些病痛，吃得比我多、力气比我大。他上月还撑船为人送菜呢，怎会因为手脚不利落翻了船……”
周围的人越围越多，仵作实在不忍女子受折磨，试图拉着她远离人群，低声劝说道。
“姑娘，我做这行见得多了。平日里做工辛苦些的，吃食又跟不上、总是亏嘴，时间久了便容易落下这些隐疾，又因为吃苦惯了，能撑则撑、能忍则忍，一旦发病，便大多救不回来了。你也莫要伤心自责了，这事同你也没什么关系，你就当他是解脱了、不用再受苦了，何况人死了也不能活过来不是……”
人死不能复生，还是节哀顺变吧。
这是她入了行医这行后说得最多的话，今日听到旁人对自己说起，竟有种怪异的感觉。
那仵作说已看过太多生死，她又何尝不是呢？
可看过太多生死，便能对生死麻木了吗？何况那不是旁人，那是秦三友，她的阿翁啊，她唯一的阿翁……
秦九叶猛地顿住脚步，通红的双眼转向身后那条沉默流淌的河流，似乎是在寻找什么东西。下一刻，只见她快步冲向河边，因为用力发狠而有些发软的脚一晃便踏入河水中。
人群又是一阵惊呼，有人想上前拉住对方，但又被那女子身上吓人的气势唬住，犹豫着不敢上前。
秦九叶浑然不觉，就站在秦三友被发现的地方，在奔流的河水中艰难踱着步、来回张望着。
“舢板呢？他撑船的舢板……”
赶来河边的仵作一愣，连带着围观的人群也面面相觑。
“什么舢板？人都没了，还管什么舢板？”
“上游水急得很，乱流险滩那样多，船许是被冲走了、又许是沉了河都未可知啊……”
“是呀姑娘，就算没撑自家船，跑船的落了水也是常有的事，何况这几日翻了太多艘船了，你去外面打听一下就知道，不止你一家遭了难。”
众人继续七嘴八舌地说着，秦九叶却有些听不清那些声音，断断续续的思绪此刻艰难运转着，她这才恍然想起，秦三友的舢板早在赏剑大会的时候便被她弄坏了，她让金宝找人去修理，秦三友等不及，便自己搭船离开了。
所以，如果他当真是在撑船的过程中遇到了不测，他出事的时候应当是在别人的船上。
一种阴冷的感觉顺着她的脚底板爬上她的身体，像水妖冰冷柔软的手指，在她的皮肤上画着圈、写着字。
水，船，还有船上的人……
这一切的一切都让她想起那个神秘孤岛上，那些隐藏在雾气与雷雨中的身影，还有那个邪恶山庄的名字。
她手中还攥着那仵作方才交给她的东西，此时想到什么，连忙将那钱袋里的东西倒在手中，数了数竟有十两银子。
老秦不会用那样讲究的钱袋，更不会揣着十两银子到处走。
除此之外，虽然乍看之下那不过就是普通银两，但仔细查看后她便发现，那既不是用剪刀剪下的碎银角子，也不是市面上流通的整银，形状有些奇怪，像是被一双铁手揉捏过，面团一样、不见棱角。而她并非第一次见这种手法。
李樵留给她的那些小金块也是这样的。虽然她并不真的了解天下第一庄杀手的任务与酬劳，但她猜也猜得到，对李樵那样的人来说能赚得金子的活计只有杀人而已。他知道这金子来路不详，所以有意毁去了那金子原本的样子，捏得不成形状，为的就是不想让她日后花这些金子时被江湖中人盯上、惹上麻烦。
那是李樵的习惯，也是天下第一庄出身之人的习惯。
只不过给秦三友银子的人，自然不可能是出于保护他的目的，而剩下的便只有一种可能：那就是给银子的人不想留下银子流通的线索，哪怕这银子只是给一个撑船老翁的船资。
在远离江湖和刀光血影的平凡乡下，自有无数种合理猜测可以解释那年迈的老翁为何会淹死。可冥冥之中，某种强烈的直觉已如落雷般击在秦九叶心底，电光不断闪烁、雷声轰隆不止，旁人的声音越是嘈杂，她就越是知道，那些都不是事实。
秦三友是被害死的。
被天下第一庄的人害死的，又或者是同天下第一庄有关的什么人。
入秋后的河水已经有些冰冷，寒意瞬间浸透鞋袜后便透入骨肉之中，秦九叶却像全然感受不到一般。
她站在河中，任由河水冲刷着双脚和双腿。
丁翁村出事的那晚，她还有过片刻的庆幸。庆幸秦三友没有同她一起担惊受怕，庆幸她不用和对方费心解释那些麻烦到底从何而来，庆幸自己不用再听一遍对方那冗长而无用的唠叨。
可原来，他并没有逃过这一劫。
想来也是如此，那可是以“斩草除根”为名天下第一庄，怎会遗漏一个同她关系如此亲密之人？何况丁翁村出事后，邱陵一直派人在附近巡视驻守，那些人无法再做什么，自然要将“斩草除根”的目光投向别人。而她竟没能想到这一点，每日只知道拼命赚钱平复自己那点伤感。
脑袋里似有人抡着一把千斤铁锤不断敲击，她不敢再想下去，也无法再想下去。
女子的身体不自觉地开始颤抖，不知是因为河水冰冷，还是因为悲痛欲绝。
就在所有人以为，她要一头栽倒在那河水中的时候，她突然稳住了身形，随后一步步回到岸边，对着那面色惊疑的仵作行了个礼。
“多谢先生相助，方才的事是我唐突了，还请你不要放在心上。”
那仵作平日里走街串巷，什么样的嘴脸都见识过，对之前的事并未放在心上，心下也怜惜对方失亲的痛苦，当下摆手示意道。
“秦掌柜不必多礼。你家在哪边？若是还有段距离，我让他们帮你将人送回去……”
“不必了。”
秦九叶谢绝了仵作的好意，示意那两名抬尸的衙差将人放下来。
谁也不喜欢抬尸的工作，何况是在水里泡发了的沉尸，衙差面面相觑、犹豫片刻后最终还是照做了。只见女子拧干衣摆上的河水，又小心擦了擦手，随后将那担架上的尸体扶了起来。
周围看热闹的人看出她要做什么，不由得纷纷摇头。
他们似乎不觉得一个弱女子能将一具浸了水的尸体弄回家中，几个男子见状似乎想着上前帮一帮手，可方才靠近几步，便被那尸体散发出来的味道逼退，只得讪讪站在一旁。
却见那女子熟练从身上摸出几条绳，又扯下衣摆上的布条接在一起，做成一条布绳小心绕过那尸体，像是全然闻不见那可怕的气味、将尸体紧紧贴在后背，带子在身前打了个死结，竟是打算背尸。
围观的人群突然安静下来，仵作也面露不忍，不由得上前劝道。
“这人死之后身体是会变沉的，何况他身上还浸了河水……”
仵作念到一半突然停下，因为那“弱女子”已经将那老翁的尸体从地上背了起来。
她的动作很熟练，显然不是第一次做这种事了。但她的每一个细微动作中都透着颤抖，而几乎要将她压垮的显然不止是她背上的重量，还有些看不见的东西。
那是她无法抹去的回忆和不曾说出口的感情。
在秦九叶很小的时候，秦三友还不是如今这副倔老头的模样，总是喜欢让她骑在脖子上四处转悠。
村里的大人们结伴出门做工跑船，每次到了归家的时辰，孩子们都会结伴跑到村头和渡口张望着，船一靠岸，孩子们呼啦一下涌上前去，她虽瘦瘦小小落在后面，但只需要一眼便能在人群中认出秦三友的身影，然后欢呼着扑进对方怀中，后者一只手就能将她拎起来架在脖子上，就这么一路走回村去。
年轻些的秦三友还不驼背，驮着她能稳稳当当地去许多地方。那时她觉得阿翁的肩膀便是这世上最高、最安全的地方，她可以借由那个肩膀眺望最远的地方，整个世界都在她脚下。
爬上阿翁后背的那一刻，她就是整个村子里最幸福的小孩子。
她咿咿呀呀地吆喝着，秦三友便乐呵呵地任她在身上胡闹，路过的村人见了笑着调侃，秦三友便有些不好意思，但还是逢人便絮絮叨叨地念上一遍，说这是自己的小孙女，名字叫九叶。
九叶想怎样，他便怎样。他自己的小孙女，怎么着都成。
后来，她长大了。不知是因为变沉了还是长高了，秦三友便不再将她举在肩上了。
再后来，突然有一日，她发现自己能看到秦三友那斑驳稀疏的脑瓜顶了。
原来不知不觉间，她已经长得比秦三友还要高了，又或者是秦三友的腰越来越弯，弯得再也不能像从前那样有力地将她托起、高高举过头顶。
秦三友不再背她了，她也不再像小时候那样追在他身后喊阿翁、哭闹着要骑大马了。杨姨走后，她的心里常常装满心事，这些心事都和赚银子有关，再装不下其他了。
她为了赚银子背过那么多具尸体，却唯独没有背过她的阿翁。
老天爷便是要这般惩罚她，今日让她亲自来背秦三友的尸体。
龙枢千万条河流，千万条河流又分出那么多支流，回家的路那样漫长、冰冷而坎坷，她的阿翁偏偏还是顺着黛绡河、历尽千难万险来找她了。
“阿翁，我们回家。”
秦九叶紧了紧腰带，牢牢将秦三友已经僵直的双腿牢牢托起，迈开脚、一步步向着远处的丁翁村而去。