永正二年秋，北方已是一片秋风瑟瑟的肃杀之景，南方却瓢泼的大雨连绵数月。
黄河、长江、淮河、运河等各大河流水位骤然升。各河道大大小小的决堤事件，一共不下于三十余起。受灾百姓不下于百万人。
永正帝接手国库时，存银不及五十万两，此次赈灾、修河堤所需要的银子保守估计说也得三百万两。
上述数据，是林灿进入官场后，才了解到的。看上去无比繁盛的帝国，谁知道竟然这般的缺钱。
三年清知县，十万雪花银。这绝对不是笑谈。在朝官员谁没跟国库借过银子啊？没借的，早就被排挤出了京都的官场。
大到几十万两，小到几千两几百两。就连帝国最清水的衙门钦天监，梅监正为了不被视为另类，都跟国库借了一两银子……
疏河道、修河堤、赈灾、春耕、芒种，都是借往国库借银子的理由。自太上皇掌政后期，让八王爷颖祀掌管户部以来，户部秉持宽仁之策拉拢人，便给下的官员开了个口。以至于，有时候官员向国库借银子，连理由都不需要，直接开条就行了。
借出来的银子，修园子，盖戏楼，奢靡成风。
永正帝掌政以来，一直想重整超纲，肃清朝野。
索相却在此时称病，目前已经被罢相，明相被扶起来，却又是个和稀泥的高手。
明相登上首辅之位后，雷声大，雨点小，陆陆续续只追讨回国库欠银的三分之一。朝廷东拼西凑了二百万两赈灾修河堤。
林爹在地方任职，并未向国库借款，但巡盐御史之职，却关系着朝廷收地方上的盐税。而南方此番灾情或多或少会影响盐税的收入。
林灿为林爹的处境隐隐地担心着，去信刚刚发出，这边就收到了家书。林爹染疾，望他在时局动乱之际保重自己。
信中隐隐地提到，盐税的巨大亏缺。地方上的豪族盐商，以灾情为借口，拒缴盐税。可见林爹是给急病的。
林灿跟永正帝告假，望能回去为父亲侍疾。
此时已经过了九月，御花园里各色的菊花开得正是灿烂。永正帝心中却很是寂寥，因为每日跟他讲经筵的小翰林，林灿，要跟他告辞了。
永正帝问：“今年十几了？”
林灿已经满了十五，翻年就是十六岁了。他如实答道。“臣今年十六。”
“想太上皇八岁登基，十四岁亲政，除奸佞，揽朝纲。”永正帝道，“十六岁，足可以办大事了。朕令你领钦差御史一职，去江南省的静远镇明巡赈灾，以及再去查查江南的盐税吧。地方上，那些不听话的，尽管跟朕讲。十三弟也会去，不过户部现在追讨官员欠款的事比较麻烦，他迟些跟你碰。”
说罢，永正帝望向御花园上的四方天空，远方有南归的过冬鸟儿掠过。“有时候，朕真羡慕你们啊！青春年少，读万卷书，行万里路。”
“臣定不辱使命！”
钦差御史，正七品。林灿目前是翰林院侍读，也是正七品，属平级调动。但钦差御史却权力极高，在地方上就代表皇上。
一时间，刚过试用期不久的官场新人林灿，成了朝中的香饽饽。
有朝中大员拿着金银等黄白之物，以及银票找他，更有直接拿着房契地契扣上门的。给林府送礼的就包括京都的贾家和江南甑家。
林灿除了收下贾府老太太送来的一副护膝，说是天气凉了，让她的大丫鬟鸳鸯亲手做的，让林灿注意保暖。其余所有送上门的东西，林灿都让老管家衡叔拦在门外了。
江南甑家，是当地最大的世家。甑家立家于开国，与京都的贾家颇为相似。祖辈以军功得封公爵，现已五代。
君子之泽，三世而衰，五世而竭。贾家的荣宁国府尚在，但子孙后代衰败。荣国府的贾赦领了个从不打仗的一等将军爵位，贾政靠荫庇讨了个工部员外郎的四品官。宁国府贾珍荫庇了个不用打仗的三等将军。荣宁国府，已不是当初的国公府，早就远离核心政体之外了。
然而，江南的甑家却势力甚大，与江南的各大家族联姻甚广，一荣俱荣。其中，江南盐业大亨萧家，就是甑家的亲家。
此番林灿回去要调查的，就是那盐业巨富，萧家。
领了上任文书，林灿仅携小书童砚台同行。此时，江南时局较乱，林灿又直指江南势力庞大的萧家，不知会生何事端，因此，他并未携黛玉同去。
林灿此番回江南，走的是水路，从三年前来时的路，逆行回去。
到了静远县，林灿并未直接去官府，而是在县城转着。
江南省的静远县位于黄河、淮河、运河的交界口，一时间涌入了数万灾民，平日一文前一张的大饼，在这儿已炒到一两银子一张。
“公子，行行好！”路边抱着小孙女的老妇人，端着空碗，向林灿乞讨道。
“砚台，将我们带的干粮分他们一些。”林灿道。
见这祖孙二人讨到了食物，又有好几个灾民围了过来，讨要食物。
砚台便将所剩的食物一一分与来者。
赈灾的粥棚倒是有两个，所谓的粥，便是清水上飘着几粒米而已。
“走，看看去。”林灿道。
砚台跟在林灿身后，小心地问道：“公子难道不先去衙门吗？”
林灿笑了笑。“我们去了衙门后，还能看到想看到的吗？”
走到粥棚，见一大锅清汤寡水的米汤，林灿问发粥的衙役：“朝廷规定，所发之粥需要稠到可以立筷子啊。”
衙役见来者是个高挑的少年，读书人模样，衣着挺干净，但不华丽，轻漫道：“朝廷是朝廷，这里是这里。”
“朝廷赈灾的银两，不止这两锅米汤吧。”林灿并不介意衙役对他的轻视，一步一步地问着他想知道的信息。
“哪儿来的小孩儿，家儿去。”衙役嫌烦，连摆手道。
“小孩儿？”林灿笑了笑。他现在已经拔笋似的长很高了，但依旧是少年的脸。他拿出御史的令牌：“把你们县老爷喊来！”
那衙役一见令牌，傻了眼，这穿着月牙色白衫的少年，竟然是钦差大人。
而那锅清汤寡水的粥，也掩盖不了了。因为林灿正自己给自己盛了一碗。尝了一口，竟然是霉米！
林灿下令停止发粥，霉米是吃不得的。他搬了个凳子，在那粥桶旁边坐下。
*
此时的静远镇衙门，因得知有钦差要来，正上上下下忙活着。请了厨子，弄了十几个精致的江南菜。
甑县令和其师爷商量着。
“你说那钦差会不会把这儿的事儿抖出去？”甑县令道。所谓的“这儿的事儿”，便是其挪用赈灾银两的事。
这甑县令，便是江南甑家的第四代子孙之一，得家中人脉，捐了个官职。
“不会，这林公子，是扬州巡盐御史林如海的养子。说起来，和老爷您还有些渊源。”师爷道，“那林家的嫡夫人，是荣国府贾家的小姐。而贾家与甑家是故交。”
“你有所不知，那林钦差，此前就把甑家大老爷托人送的东西，统统拒收门外。”甑县令道。
“新官上任也有三把火，您看着吧。富家的公子哥儿，也养不出来别的样儿。”师爷笑道。
话说间，一衙役连滚带爬地摔进了县衙府。“老……老爷，不……不好了。”
“慌什么慌，天又没塌下来，好好说话。”甑县令倒是久经官场，沉着得很。
“那……那钦差到了。”衙役结结巴巴地道。
“在哪儿？”甑县令惊得站起来。
“就……就在粥棚。让您去呢！”衙役道。
还真来新官上任三把火，一来就往这儿烧。甑县令忙整好官袍和官帽，随衙役而去。
粥棚此时格外热闹。
由于暂停发粥，灾民们便闹了起来。发霉的粥总比没有粥好啊！
几个衙役们维护着秩序，一边求爷爷告奶奶似的，让钦差大人要么跟他们去县衙，要么就让他们把今天的粥发完。
林灿才懒得理，他今儿就赖这儿了，三十六计之以逸待劳。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”林灿吟着杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》诗中的句子。
好巧不巧，甑县令这时就到粥棚，正好听到了这句诗。
甑县令本远远看到林灿，便想起了他家大老爷家的侄儿甑宝玉。这么个俊公子，不在家吟诗作画，跑难民营里干嘛了。
甑县令走近听到林灿所吟之诗句，吓得直掉汗，怎么就遇到这么个神。
甑县令拜见林钦差后，装模作样地将底下衙役骂了一顿，“让你们拿好米煮浓粥，怎么如此蠢笨，这点事儿都办不好！还不把米汤倒了，重新拿米来熬粥？”
衙役们虽然被骂了一顿，但替老爷顶了锅，回头就会赏他们。于是也都低着头，不作声，只等老爷把戏演完。
香喷喷的浓浓的粥煮好了，一人还发两个刚刚蒸好的白面馒头。
粥棚的灾民们，一个个儿的直呼“皇上万岁”。
“听说是钦差大人来，整顿了这儿的县令。这下，我们有活路了。”
“刚刚还有人看到钦差呢！”
“那钦差长啥样？是个大老爷吧！”
“不，是个很好看的小哥哥。”一个被老妇人抱着的小女孩道。她怀里还揣着林灿给她的饼，祖孙二人合吃了一半，另一半还没舍得吃。
老妇人掰了一片馒头，喂给小女孩。
“祖母，馒头真香。”
*
林灿这边，已经下榻驿馆。他拒绝了甑县令邀请，并没去甑县令家。
甑县令没有办法，将给他备好的丰盛的饭食差人送到驿馆。
林灿看着那桌食物，想着甑县令用霉米给灾民煮粥，心中就不平。
他差人将那一桌食物送到了灾民营，眼见着衙役将饭食分与众人。
由于来路上银两和干粮大部分都给了沿路乞讨的灾民。静远县里的物价也是飞涨。这个夜里，林灿和砚台就着粥，一人吃了两个馒头。
“公子，我还饿。”砚台到底是孩子性子，今儿又走了好些路。对于正长个子的男孩子，那两个馒头根本不顶事儿。
林灿将带的饼给了一张给砚台。
那饼为了方便携带，烤得极干。砚台咬了一口，喊了一句：“公子，我想吃螺蛳粉。”
“忍忍，回扬州了，我给你煮。”林灿拍拍他。
“加炸蛋。”砚台嚼着饼。“加炸豆泡。”
“行。”林灿道。
“我还想吃小姐做的酥。”砚台道。
“乖，这个可没有。等回京都了，我在太后那儿替你要。”林灿道。黛玉在太后那儿，想必此时已经安睡了吧。
“谁说没有的？”一个清脆的女声从门外传来。
“小姐？”砚台欣喜地从桌前跳了起来。
黛玉笑盈盈地走了进来，“酥倒是有，不过是长公主殿下亲手做的。”
跟着她进来的依次是熠凰长公主，谨言姑姑、慎行姑姑，最后一位进来的竟然是十三爷。
“今儿可真热闹啊！”林灿道。
“皇上本让我把京都的事处理完，迟些和你碰头。奈不住这两个丫头，早早了却京都的事，得了太后和皇上的旨，便把她们带来了。”十三道。
林灿本想事情摆平后，再带黛玉回去的。没有想到，黛玉思父心切，就着十三爷下江南，就一起来了。
至于熠凰长公主为何会跟来，林灿认为是她放心不下黛玉，所以也来了。
有宫中的姑姑跟着，再有十三爷这位大神护驾，林灿也不用再担心了。
“一路都在听说钦差大人，一来就将县令整治了，现在满静远县都在谈这位青天大人。”十三道。
林灿腼腆地笑了笑，对上熠凰长公主明亮的眼眸，忽然发现，这个小丫头好像又长大了一些。