午时，李桃之回了寝宫，她并未与那群贵女在一起游玩。

虽贵为公主，但着实有名无实，特别是最近和亲一事传了出去，外界皆说，太后起初收养李桃之，便是为了替北夏和亲。

阿茶端来脸盆，搁在木桌上，又沾湿帕巾，递给李桃之，“公主，这些百姓可真毫无感恩之心，明明公主和亲是为国，可他们呢？反以此事妄加议论，实在令人心寒。”

李桃之接过帕巾，擦拭面容，“也只是一部分百姓如此想吧！”

将帕巾递给阿茶时，瞧见她那张郁郁寡欢的脸，李桃之微微叹了口气，她坐在床榻上，望着窗外的桃树，轻言，“待至仲春，桃花盛开，本宫亦看不见了。”

那棵桃树，是多年前陛下即位时，赏赐雾昔宫的，如今桃树已亭亭如盖，她怕是再也看不见它结果子了。

“公主，如若咱们逃至江南，这桃树，重新种一棵便是。”

阿茶点燃木桌上的香炉，转身替李桃之将外衣褪下，“公主，歇息片刻吧。”

李桃之微微垂眸，伸直手臂，任阿茶褪其外衣。

屋中燃着炭火，已然比往日暖和许多。

李桃之侧卧在床榻上，心中满是哀愁，今日她惹怒宁安，太后势必会动怒。

如今此事，已过几个时辰，想必因着皇兄的庇护，太后才未动怒于她。

李桃之翻了个身，秀雅的脖颈下，一片雪白露了出来，她虽身子纤细，但身姿婀娜。

及笄后，太后时常派人端些木瓜牛乳过来，她这纤薄的身躯亦逐渐玲珑有致起来，冬日衣厚，看不出什么，但此时，单薄的衣裙下，丰腴之态愈发明显。

起初，李桃之尚且以为太后是好意，可随年岁渐长，方才明白，太后竟是想拔苗助长。

实属荒唐。

李桃之想着想着，一行清泪落了下来。

如今，她愈发怀念在江南与阿娘一同生活的日子。

袅袅青烟自那白瓷香炉间，徐徐升起，淡淡玉梨果香，在屋子里弥漫开来。

在熟悉的清香里，李桃之沉沉睡去。

梦里，她梦见了阿娘，阿娘对她笑，轻抚着她的脸，唤她桃之。

大抵是阿娘太过美好，李桃之这一觉睡得极为香甜。

一觉醒来，她的耳畔似乎还萦绕着，阿娘那一声声桃之。

桃之，桃之，逃之夭夭。

没错，阿娘是从上京逃至江南的，阿娘原是贫苦人家的女儿，早已有了婚约。

可将军偶然在河边遇见正在浣衣的阿娘，阿娘面若桃花，明艳可人，实乃难得一见的美人，故将军将其夺之，养在了郊外。

后来，阿娘有了身孕，逃至江南，最终死于疫病。

明明娘亲是那么善良温柔的女子，却被大将军害得于亲人决裂，躲在烟雨朦胧的江南，一躲就是七年。

最后落着个如此悲惨的结局。

李桃之起身，坐了起来，长发垂落在胸前，衣襟凌乱，她想起阿娘的下场，再想到自己如今的处境，更觉人心叵测。

绣着嫁衣的阿茶，见公主坐了起来，忙走至床榻边，捏起被褥的一角，给李桃之盖上。

“公主，小心着凉。”

李桃之点头，细白的指尖落在柔软的被褥上，心中又苦又涩。

她不禁想，如若阿娘知晓她今日处境，还会生下她吗？

她屈膝，将头靠在膝盖上，仿若梦中那般，躺在阿娘腿上，听她细声哼唱江南小曲。

阿茶见公主这般凄凉，眼眶一红，她坐在床榻边，拉着李桃之的手，轻声道，“公主，莫怕，今夜我们就逃离这皇宫。”

当年阿娘逃离上京，眼下，她又要逃离皇宫。

这般不幸的命运，定要如此反复吗？

香炉里的青烟，从那白瓷罐，缓缓升腾而上，仿佛拼尽全力要摆脱那白瓷的束缚。

但渐渐，它变得稀薄，如同轻纱，若隐若现，直至消散。

而后罐子里的青烟，又继续升腾，试图摆脱那束缚，如此反复。

李桃之叹了口气，良久，开口道，“阿茶，这世间，女子何时才能自由呢？”

阿茶咬唇，她无法安慰公主，因为她亦没有答案。

她轻轻拍了拍李桃之的手背，柔声道，“公主，不管如何，女子总该刚强。”

李桃之点头，身子有些发冷，她扯了扯被褥，裹住自己。

香炉中的火熄灭，只余满室余香。

*

华灯初上，灯火辉煌。

皇宫已许久没有这般热闹了，宋沅庭并不喜好宴乐，今夜这晚宴，他亦是许久都未露面。

乐师奏乐起，文武百官，世家公子贵女陆陆续续入场。

太后高坐上首，江瑟瑟坐在她身边，嘴角微扬，正哄着太后，太后时不时露出和蔼的目光。

片刻后，宴厅一侧，世家贵女皆已入席，个个面容姣好，身姿婀娜。

太后将目光落在那些女子身上，心中暗自思量，忽然，目光落在一个神情淡漠，显然与那些贵女截然不同的女子身上。

那女子坐在李桃之身边，长发高高竖起，仅用一根黑色发带束住，黑色发带在烛火下随风飘舞，和她人一样无所拘束，她身着黑色劲装，自带清冷出尘的气质。

此刻端着茶，浅啜着，目光落在木桌上，不知在想着什么。

但这般英姿飒爽，在女子中实属罕见。

太后默默叹了口气，子珺家世样貌皆上乘，可子珺和她爹一个样，不羁洒脱，压根不像个女子。

纵然林子珺是她胞弟长女，可实属不好掌控。

实在可惜。

李桃之坐在太后右下方不远的位置，正襟危坐，不敢多言。

她在等待机会，一个能够逃离的绝佳机会。

今夜宫门打开，夜里必定有机会出逃。

美人身着素净的白衣，手中拿着杯盏，一口接一口抿着。

眉如远黛，目似秋水，琼鼻挺翘，樱唇不点而朱，肌肤胜雪，宛若春日里盛开的桃花。

即使太后再厌恶这个养女，也不得不承认，这般姿容，在全程贵女面前，也是极为引人瞩目。

怨不得她，这般美貌，留在皇宫，也是一祸水。

只能送往元国，一来换来两国和平，二来杜绝后患。

李桃之不知太后正在看她，她垂着眸，拿了块桂花糕咬了口，桂花清甜，又恰到好处的绵软，她甚喜欢，咬在嘴里，立刻化开，软糯幽香。

吃了没几口，本还人声鼎沸的宫宴，倏然陷入静谧。

李桃之抬眸，随着人群看去，便瞧见白日见过的那人，此刻依然身着那身黑色锦袍，不过面容更为冷峻。

他身姿挺拔似雪松，步伐沉稳有力，腰侧的方形玉佩，在他走动间，一晃一晃。

周身散发着与生俱来的尊贵及疏离。

他身后跟着贴身侍卫青妄，与大内总管候公公。

青妄正和他说着什么，他微微挑眉，而后点点头。

清冷的面容如白玉雕刻，剑眉星目，让人难以窥其情绪，薄唇紧抿，神色淡漠。

李桃之静静看着他，反正众人都在看，她不看显得格格不入。

然而，仅一瞬，那人目光透过层层叠叠的众人，直直落在她身上。

她的眼，直勾勾和那人清冷的目光撞在一起。

那桂花糕还在她嘴里，吞也不是，吐也不是。

她睁大眼，神情极为惊恐。

然后......

她好像看见那位一向尊贵，冷漠的皇兄笑了笑。

李桃之忙垂下眸，急速将嘴里的桂花糕咽了下去，那软糯的糕点一下子滑至喉间，她试图吞咽，却感觉那糕点卡在了嗓子眼，怎么也咽不下。

雪白的小脸，憋得通红，李桃之忙捂住嗓子，额上，渐渐冒出细密的汗珠。

林子珺瞬间察觉到李桃之的异样，忙递给她一盏茶，“公主，慢些吃，您喝茶。”

李桃之接过茶盏，大口大口喝了起来。

那桂花糕才慢慢冲了下去。

过了好一会儿，李桃之才缓过来，小脸也渐渐恢复神色。

她偏头看向那位英姿飒爽的女子，微微一笑，“谢谢这位女郎。”

林子珺目光落在李桃之身上，带着笑意，“你无事便好。”

她一袭黑衣，长发束起，露出光洁的额头，明明很清冷的模样，可李桃之却从她身上看见了柔和。

她看着面前的女子，愣了愣，随后很快认出此人。

毕竟能够一袭劲衣赴宴之人，一只手都能数得过来。

是她那十三岁，便随父上阵杀敌的嫡姐。

今岁这位嫡姐二十有余，未被嫁娶之事捆绑，依然随军出征，前段时日，南尧之战，是她带着无数将领，上阵杀敌。

十年前，是她初次上战场，如今，已有十年。

同样是十年，而李桃之的十年，却是被宫廷捆绑。

这位嫡姐，当真令人羡慕。

林子珺见这位庶妹眉眼泛着郁气，忙开口问，“可还好？”

李桃之回过神来，坐直了身子，说道，“多谢林姑娘关心，本宫......尚好。”

“桃之，你是不是认出我了？”

林子珺倒不似女子的忸怩，她直接问道。

李桃之眨眨眼，很快点头。

她未开口，不知该说些什么，她自然是不喜将军府的，当初大夫人那般无情，要将她处以鞭刑，一百下，那可是要命的。

可看着面前，这个英气的姐姐，她又怨不起她来。

林子珺看她一眼，问，“桃之，你在宫中不开心吗？十年前你初次进府，我正随父出征，未曾与你相见，后来才听说你被姑母接进宫了......”

姑母。

她唤太后姑母。

是啊，原本太后就是她们的姑母，可她却唤太后母后，还只是有名无实。

可其实，或许大家都清楚，她虽挂了公主的名号，但实则，只是太后的一枚棋子。

林子珺见李桃之一副紧张、不安的模样，也不再多言。

两人虽同是将军之女，但模样却大不相同，林子珺随父，眉眼间，透露着一股英气，而李桃之，随母，柔弱妩媚。

一壶茶很快见底，林子珺招来宫女，重新添上。

宫宴很快开始，说是李桃之的践行宴，但太后一句也未提及李桃之，反而是看那些贵女献艺。

恍然间，李桃之仿若看见那日，元国使臣访问北夏，太后也是这般将她推出去，让她舞一曲。

可那时，众人落在她身上的目光是轻蔑，是不屑。

但此刻，那些贵女弹琴，奏乐，舞动间，太后眼里满是欣赏。

原来，只是对象不同而已。

李桃之眼中逐渐染上忧愁。

片刻后，一股淡淡的香气，飘入鼻尖。

林子珺凑到她耳边，轻声开口，“桃之，陛下在看你。”

李桃之身子怔了怔，她垂着眸，眼睫轻颤，“姐姐莫非是看错了。”

“你唤我姐姐了？”林子珺眼中满是惊喜的涟漪，原本波澜不惊的眼里，此刻满是璀璨夺目的光芒，丝毫不见方才的清冷。

其实林子珺已做好了李桃之不理睬她的准备，毕竟林家确实有愧于她，但她没料到，李桃之会唤她姐姐。

林子珺眉毛高高挑起，像是月牙穿破乌云的束缚，得以见到光明。

李桃之也没反应过来，自己方才喊了林子珺姐姐。

此刻，愣在原地，缓了片刻，才开口道，“方才或许是姐姐看错了，陛下或许是在看您。”

林子珺温和道，“桃之，陛下方才确实看的是你哦。”

说完，她低头拿起水壶给李桃之倒茶，“吃东西慢点吃，免得又噎着。”

李桃之拿着桂花糕的手僵了僵。

这嫡姐倒不如传闻中那般冷漠。

到底是男女大防之时，身为一女子，竟不顾性命之危上阵杀敌，着实令李桃之钦佩。

蓦地，她察觉到一股目光，淡淡的，含着探究和打量。

她抬头，并未寻到那股目光。

倒是看见陛下正在听江瑟瑟说话，江瑟瑟站在他面前，躬着身，纤细的身子微颤着。

而宋沅庭，垂着眸，狭长的眼眸半掩，淡漠出尘，约莫是饮了酒，清隽白皙的脸上染上红晕，修长的脖颈，被黑色锦袍衬得更为冷白。

线条分明的下颚紧绷，似在忍耐着什么。

片刻后，薄唇轻启，不知说了什么，江瑟瑟脸色大变。

他似无动于衷，白皙的手指摩挲着腰间的玉佩，漫不经心地盯着桌上的茶盏。

随后抬眸，与李桃之的目光对上。

四目相对，李桃之瞬间垂下眸。

江瑟瑟似有些尴尬，忙低垂着头退下。

但却还是顺着陛下的目光看去，却只看见将军府的嫡女林子珺，她微微一怔，这位身份并不比她低，甚至与太后还有些关系。

心中咯噔一下，江瑟瑟眼眸深处闪过不安。

“你也在看他？”

身旁响起林子珺带着笑意的声音，李桃之脸一红，忍不住低声道，“只是随意看看。”

话落，她提起筷子夹了块鸡块放进唇间，宫宴的菜肴和她平日吃的大不相同，味道鲜美，她喜爱极了。

不过她还是想起方才皇兄看她的目光，晦暗不明，不过，狭长的眼眸，微微上挑，眼尾因着酒气腥红，倒是英俊又眣丽。

不知为何，她又想起，曾经梦过的皇兄，彼时她已摆脱公主的称号，皇兄有日来看她时，亦是饮了酒，推开她的门，身上一股子酒气。

可那时的他，亦是如这般，脸颊泛红，狭长深邃的眼眸泛着涟漪，李桃之正欲上前，却不料，皇兄已然来到她身前，拉着她的手，将她揽到怀里，柔声道，“桃之，陪朕沐浴……”

那之后的事情，就是令人耳红心跳了。

不过，仿佛是亲身经历，她竟将皇兄胸口的小痣看得清清楚楚。

她也一样，胸口有颗小痣。

“桃之，你在想什么？脸这般红？是不是饮酒了？”林子珺问。

李桃之滴酒未沾，但此刻，甚似饮酒，她只觉着浑身火一样的燃烧。

她本就生得清丽动人，此刻微醺着脸，倒显得更为妩媚。

可那眉眼之间，却满是纯然干净，仿佛不染尘埃。

林子珺托着腮看着李桃之，眼睛眨了眨，“桃之，其实你和陛下真像兄妹，身上皆有一种天上雪的气质。”

李桃之垂眸，敛住眉心的不自在，“姐姐说笑了，陛下乃天子，桃之怎堪比陛下呢？”

林子珺闻言，顿了顿，面上有些惊讶，片刻后，她拉住李桃之的手，轻声道，“桃之，虽说陛下身份尊贵，但你切不可自轻自贱。”

而后，她抬眸，看向身居高位，清隽雅致的男子起身，朝她们这边走了过来……

目光直直落在垂着眸的李桃之身上。

林子珺晃了晃李桃之的手腕，轻声道，“桃之，他来了。”

“姐姐在说谁？”李桃之眨眼，看向她。

林子珺指了指她身后不远处的男人，“陛下来了。”

宋沅庭：朕看老婆脸色不好，特来瞧瞧。