惨叫声撕心裂肺。
莱纳德下意识闭紧眼睛，但骨头断裂和血肉飞溅的声音异常清晰，紧接着就是一轻一重两部分尸体跌落在地上的动静，那条细藤甚至还不如小孩手臂粗，谁知一绞之下，竟然连人带防护服都断成了两截。
莱纳德悄悄睁开眼睛，只看了一眼，就说什么也不敢再闭上，用气音叫道：“以利亚？”
“怎么了？”以利亚也跟他看着同一个地方，目光闪动，惊讶中还带着一点恶心。
莱纳德轻轻吸了口气，低声问：“那条藤在干嘛？”
以利亚说：“不知道。”
此时此刻，只见这条细藤不仅姿态像蛇，藤条末端竟还向外张开了“血盆大口”，露出无数细密尖锐的牙齿，在分离的尸首间游转片刻，仿佛在判断哪个位置更好下口，然后一个猛子扎了下去。
莱纳德不是第一次听到咀嚼骨肉的声音，但没有哪次能这么让他胃口尽失，幸好昨晚的点心已经消化殆尽，他努力压下胃里的不适，轻声叫道：“以利亚。”
“诶。”
“我好像有点理解金盏菇说的基因突变了，不过，我还有一个问题。”
“你说。”
“我们该怎么做，才不会被这条藤吃掉？”
“跑？”
“听起来是个好主意。”莱纳德忽然闭上了嘴，屏住呼吸，只见那条蛇藤姿势优雅地从食物间探起身，朝两个人转过“头”来，仿佛方才注意到此地还有两位看客。
莱纳德双腿僵硬地钉在原地，他不记得是哪个BBC纪录片里讲过，在野外遇到蛇，一定不能轻举妄动，因为蛇冷血，更擅长依靠速度优势后发制人、一击毙命，但是，谁又知道这见鬼的蛇藤拥有何种习性。
“别——动——”以利亚嘴唇不动，声音细若蚊鸣，他一边好奇地盯着蛇藤，植物进食在宇宙中绝不罕见，不少缺乏光照的星球都曾进化出过靠碳基生物获取能量的植物，可眼下这种进食方式已经突破了植物与动物的界限，他盯着蛇藤尖牙上粘连的肉和血丝，心想，什么因素会导致这种程度的突变？
蛇藤慢慢朝两人靠近，莱纳德手上一紧，以利亚握住了他的手，轻声说：“我说跑的时候——”
“跑！”
两个人夺路而逃，蛇藤发出“嘶嘶”的叫声，却不知为何没有追上来。
“那些、那些拿枪的人，肯定不止一个吧？”莱纳德气喘吁吁。
“他们是星际海盗，看装备是索罗斯海盗里最精良的一批，”以利亚跑得丝毫不慢，说话间呼吸却平稳得多，“刚才那个是落单了，我们运气不错，那只小队八成受到了空气孢子的攻击。”
“空气孢子？”
“植物变异，记得吧？藤条长牙吃肉，孢子寄生在皮肤上，待会儿说不定还有咬人的苔藓呢。”
“那我们、我们这么跑，不会出、出事？”
“希望不会。”
“希望？”
“闭上嘴，跑、跑快点。”以利亚终于也开始喘了。
好在穿过这片树林，目的地便近在眼前了。
莱纳德抬头仰望眼前高耸入云的大树，一时间，连呼吸都为之停顿。“这就是时光榕树？”问得很多余，莱纳德很清楚，就是它，时光榕树。
“是她。”以利亚说，声音含着某种敬畏。
眼前这棵榕树比莱纳德见过的任何一棵树都要高，树干至少有五人合抱那么粗，树皮呈现沧桑的铁黑色，却又有无数温暖的金色光团在气根和枝干间流转，好像生长在树里的小精灵，细长的藤蔓漂浮在空中仿佛没有重量，同样光芒流转。
身边的空气中也仿佛有阳光在跳跃，莱纳德把手贴到树干上，雾状的藤蔓立刻盘绕过来，在他手腕间游动，树干里的金色光团也聚集过来，像金鱼群发现了喂食客，一股轻微的酥麻沿着他的手臂爬上去，不疼，反而暖洋洋的。
“以利亚，我该怎么办？”莱纳德问。
“闭上眼睛。”
莱纳德依言闭眼，视野中立刻出现一片明亮异常的金色，随着他的呼吸起伏流转，那是时光榕树旺盛不息的生命力，他仿佛在金光中看到了一个人影，却说什么也无法看清。
“你来了。”一个声音在莱纳德的脑海里响起，说道，“我们一直在等待你到来。”
那声音比女声浑厚，又比男声清亮，不同于金盏菇，听起来更加像人，莱纳德忽然产生了某种心有灵犀似的感应——他之所以会从金盏菇那里听到“时光榕树母亲”这个词，并非时光榕树真有性别之分，而是因为在他自己的文化里，河流、土壤、星球，甚至文明本身，都往往冠以母亲之名，而非父亲。
多么奇妙的交流方式，没有语言隔阂，而是直接在灵魂上烙印讯息。
“我听到了你的召唤。”莱纳德回应道。
“非因我召唤，你来此地，乃系冥冥中自有天意。”
“我很确定，”莱纳德苦笑，“我来是为了看星星。”
“外乡人，此地生灵的安危悬于一线，”那声音静静地说道，“唯有你能改变这一切。”
“什么？我？”莱纳德讶然，又随即想到，以利亚说星际海盗全副武装来此，是为了劫掠珍贵植物运到黑市高价售卖，可他又能做什么？就算真有人能改变这一切，那也是以利亚。
时光榕树显然“听”到了他的这些想法，回应道：“切勿妄自菲薄，你能做的远比你想象得要多。”
“可我怎么阻止得了海盗？”
“你会的。”
“你怎么能肯定？”
“时光一族窥探得到过去未来，你是拯救此地生灵的唯一希望，命运指引你来此，如果失败，势必将有毁灭性的灾难降临。”
“可我只是个普通人……”莱纳德的心忽然狂跳起来，“等等，你看得到我的过去？”
而时光榕树的回答又让他的心跳空了半拍，“你的过去迷雾重重。”
莱纳德叹气：“我失去了一段重要的记忆。”
“不止如此，你的过去如同未来一般充满未知。”
“那是什么意思？”
时光榕树却不回答，只说：“我可以指引你找回失去的记忆，只要你帮助我的时光精灵孩子回家。”
“时光精灵？”
“时光精灵是我的孩子，他被星际海盗劫走，那些海盗还不知道自己将要面临的后果。”
莱纳德还想继续追问，时光榕树却紧跟着说道：“去吧，外乡人，我等你归来。”他只觉得一股轻柔却不容拒绝地力量将他向外推去，再睁开眼时，金色光芒和那个隐隐约约的人影都不见了。
身后，以利亚注视着他：“怎么样？”
莱纳德捂着脑袋，只觉得耳边犹自有声音回荡，他定了定神，回答道：“时光榕树让我去把她的孩子找回来，时光精灵，嘶……时光精灵被星际海盗劫走了。”他顿了顿，又说：“时光榕树还答应，如果我做得到，就帮我恢复记忆。”
以利亚一扬眉，面露喜色：“真的？她是这么说的？”
原话好像有点差别，但莱纳德觉得没必要纠结字眼，就点了点头：“她的话可信吗？她真的能帮我恢复记忆？”
“当然。”以利亚语气笃定，“时光榕树是时光族中最古老的一员，如果她敢承诺，那就肯定做得到。”
莱纳德忽然想起来，时光榕树还说过，他的过去迷雾重重，像未来一样充满未知，他想把这话告诉以利亚，再问问他是什么意思，但以利亚仍沉浸在刚才的好消息里，他垂头思索片刻，抬起头，用力一拍莱纳德的肩膀：“来吧，我们有活干啦。”
莱纳德把话咽了回去：“干什么活？”
“找两个落单的海盗，扒掉他们的衣服，混进海盗船。”
“……你说得可真轻巧。”
“嘿，举重若轻可是我的中间名。”
“我以为你的中间名是放荡不羁爱自由。”
“那不是一回事吗？”
“不是。”莱纳德跟着以利亚边走边说，不知不觉也放松了下来，但仍然对以利亚的计划没什么信心，“咱们难道就这么赤手空拳地对付海盗？需要我提醒你那些海盗都全副武装，而我们只有一身压根不防弹的防护服吗？”
“谁说不防弹？我已经把咱们的防护服密度调整到了最高，就那些海盗的激光枪，只要别冲着脑袋来，少说也能挡三枪。”
“哇，整整三枪，真让人安心。”
“别小看这三枪，用来逃命足够了。”
“逃命？你刚才还说要干掉海盗，再扒光他们的衣服混进海盗船呢。”
“我说的是落单的海盗，最好是被空气孢子寄生，失去战斗力的那种。”以利亚说着有些懊恼，“可惜，之前那个已经被蛇藤弄坏了，不然有一身现成的装备能用。”
“还是算了吧。”莱纳德觉得比起蛇藤来，他宁愿面对激光枪。
“但如果我没猜错的，被空气孢子寄生的肯定不止一个海盗，走，我们回去找找看。”两人原路返回，以利亚打开了防护腕带上的搜索扫描功能，可惜周遭植物变异程度太高，影响了动物信号，反馈结果可以说是一片混乱，莱纳德看完只觉得密集恐惧症都要犯了。
一支埋伏在灌木丛里的海盗小队就在这时悍然朝他们发起了伏击。