黄泥围墙上的瓦片三分之一是缺块少脚的，瓦片缝隙里生长着青苔、野草，院门下缘因发霉腐烂残缺不全，院内陈设东倒西歪，泥地遍布深浅大小不一的脚印，显得坑坑洼洼。屋檐下有一大娘和一幼儿，大娘坐在小凳上掩面哭泣，头发黑白夹杂灰扑扑的，袖口处外露的手长得秀气，幼儿约莫两岁左右，面黄肌瘦，手里捧着个破碗残片专注地接着从屋檐上流下的雨柱。屋内有阵时而剧烈时而微弱的咳嗽声，以及喧闹的吵架声。

“现在什么时辰了？啊？怎么才回来！家里什么情况你又不是不知道，娘瞎了干不了活，你嫂子半截入土，你不做饭，我们一家吃什么，去讨饭、喝西北风？”说话的声音粗犷凶狠，他手上似乎还拿了什么物件，一直咚咚敲东西来表示不满。

“哑巴吗？说话啊！长兄如父，你什么态度？等等——什么气味？”

一阵拉扯的声音。

“你还有钱给自己买药？好啊好啊！也对，身子毁了，还怎么换钱，买猪肉还挑卖相呢。我说你怎么来底气了，原来是有了靠山，也是，跟着钱员外有吃有喝，麻雀飞上枝头当凤凰，有福不享王八蛋。钱府小轿怎么还没来把你接走？这以后万一钱员外不中用了，还有位钱小爷……”

“够了！”秦双儿怒道，“秦鸿周，要不是你烂赌，咱家也不会是今天的局面，没有我，你早死了！哪轮得到你在这里说三道四，没让你跪下道谢你就该感恩戴德了！”

清亮的“啪”一声。

“哈哈哈——秦鸿周，你就只敢在家里耍威风了，你是不是忘了自己跪舔达官贵人的贱狗样，要我说你才是贱骨头！”

又是剧烈的“啪”的一声，还有人跌倒撞到箩筐的声音。

“你打啊！打死我啊！我看还不如一把火把整个家都烧光，要死大家一起死！”

“滚！滚出去！”

秦双儿拿起蓑衣和斗笠穿上身，一把拉开院门，疾步离去。两扇残缺的木板门在风中摇摇晃晃，大娘还在哭，幼儿放下破碗好奇地看着院门，屋内的咳嗽还在继续，还有瓶瓶罐罐摔碎的声音。

明钰跟着秦双儿到了河边。明钰起先以为她要跳河，可是观察了许久，发现秦双儿只是干站着，大概有一刻钟，秦双儿才离开河边。她到了包子铺买了些包子，又去了善济堂，出来时手上多了包药。

“这秦姑娘当日被解雇，也算是因祸得福，最起码这桩酒楼毒杀案是扯不上她了。”有个路人说道。

“你这说法有失偏颇，若没被解雇，等日后风头过去了，酒楼重新开张，好歹还有个营生。想想她那一大家——啧啧啧，怕是将来要沦落风尘。”又有个人说。

“哟，你这风凉话说的，秦姑娘难道一点活路都没了？我看你老早就巴不得秦姑娘沦落风尘，上赶着当恩客。”

“贺兄何出此言！有失体统！有失体统！”

两人扯开了话题，渐行渐远。明钰再回去看秦双儿时，已不见她的身影。她回忆了方才俩路人的谈话，又响起秦双儿刚见到她时的反应，疑窦丛生。秦双儿是为何在事发前被酒楼解雇？又为何浑身鞭伤独自坐在神龛附近？其兄长又为何提到了钱员外？又为何在发现她后表现出惶恐？秦双儿究竟要找南星帮什么忙？

以秦双儿目前的状态，明钰如果现在直接去找她问清楚，估计会吃个闭门羹，但明钰暂时不想对她实施武力压迫。正想着，就见到苏荷举正和一伙人告别，撑着素色油纸伞从茶楼出来。

苏荷举的宅院白墙黑瓦，地面由青石板铺设，院门入口处有三株芭蕉，院中有一株二十来年的金桂，金桂树下摆放石桌石凳，墙角放着一排花盆和一个水缸。苏荷举在花盆处逗留，弯腰折下了枝桠上的一个花苞。

明钰扣响门。

“哪位？”苏荷举声线冷淡、疏离，没听到回应，他侧头看向院门，眼睛一亮，他将花苞掷回花盆，大步流星上前请明钰进门。

“你果然认得我。”明钰手扶着脸上的面具。

“在下于记人一事上颇有天赋，凡是相遇之人，鲜少遗忘。”苏荷举把大门关上。

“噢，化成灰也认得？”

“倒也没有那么玄乎。”

“想必那晚苏公子等的也不是秦公子？”

“姑娘又怎知在下等的未必不是秦公子？天青玉兰绸缎乃秦公子钟爱面料，特地做了好几身衣裳，在下自然是认得的。”

“苏公子还真是能言善辩，巧舌如簧。”

“不敢不敢。还不知姑娘如何称呼？”

“明钰。”

苏荷举收伞，将伞靠在墙外。他引着明钰进屋至榻上落座，亲自去打水煮茶。屋子里摆设简单整洁，墙上挂着的多是大字，且风格迥异，最醒目的是隶书条幅——上善若水。条幅之下是书柜、书桌，书桌上笔墨纸砚俱全，右上角还有一排铜制精巧的小方盒子。此人还怪奇特，说他没钱，他这宅子也不像普通人能有，他甚至还能出入日月楼，说他有钱，又无仆从，事事亲力亲为。最让人疑惑的是，他似乎还有意帮助她们，只是不知有何目的。

“事发当日什么情况？”明钰问。

二月十三日晚，醉月轩酒楼，钱百利做东，包了全场为雄鹰号一船做接风宴，另外还请了知府大人、海舶司主司李沛、接船人袁泰、柴庆和苏荷举。钱员外、李大人、知府大人与哈姆老爷坐二楼雅间。其他人坐在一楼大厅。苏荷举以及他的的两个同僚，和康纳、美乐与拉索夫三个希维族人坐一桌，剩下的为八人桌。

申时七刻左右，钱百利离开了一阵，在此期间，美乐单独去找了哈姆老爷，两人也离开了酒楼。他们走后不久，后厨上了一道姜丝蜜绒，需趁热吃才绝妙，原本得先上雅间，但因钱百利和哈姆缺席，便被小厮先端到了苏荷举那桌。之后又陆续上了几道菜。

康纳突然捂脖倒地，满脸通红，没一会儿就气息全无。

知府大人和李大人听到动静全从雅间出来，此时缺席的钱百利也正好回来，这三人见此皆是大惊失色。知府大人立刻派人封锁了醉月轩。

“那道姜丝蜜绒有没有什么奇怪的地方？”明钰听下来发现只有姜丝蜜绒没有按照原定的顺序上菜。

“那道菜一个盘里有八个小碟，从模样上看，并无特别之处。美乐走后，我们桌只剩五人，每人各拿了一个小碟，剩下三个小碟被其他桌的希维族人端走了。但并无一人出现和康纳相同的状况。”

如果是在吃食上投毒，那随机性太大，不可能只有一个人中招。到底还有什么被忽略的线索？

“你可知秦双儿？她有一双漂亮的杏仁眼，我听说她是醉月轩的伙计，在事发当日被解雇了。”

“是个姑娘吗？”苏荷举回想了一会儿，“未曾留意。”

茶壶里的水咕噜咕噜的沸腾，蒸气袅袅升起，清新的茶香穿进屋内，萦绕鼻尖。苏荷举拎着茶壶进来，倒了两杯。明钰等苏荷举喝了一口后，才端起茶杯，吹吹热气，抿了几口，不苦不涩，温润清甜，还不错。苏荷举说这是某位老爷松松指缝赏他的茶，市价可要千金一两。敢情是沾了他的福气，才能喝上如此金贵的饮品。明钰温温吞吞喝完茶，谢绝了添杯，问道：“你可有法子悄悄潜入醉月轩？”

醉月轩自事发后便被封锁停业。白色封条交叉张贴在醉月轩各处门窗，大门入口以及后门都有官兵把守。其西侧围墙与临屋间距狭窄，勉强能够并排走两人，明钰和苏荷举走入窄巷，翻入墙内。

明钰确认苏荷举站稳了，便松开手，退开一步，两手环抱，抬抬下巴示意苏荷举上前带路。

苏荷举会意走上前，也不知用了什么方法，无损掀开了半边门上的封条，然后推开门，招招手让明钰跟上，等眀钰进去后，他关上门，又在门后捣鼓了半天。

“你娴熟得不像第一次干。”

“哈哈，不足称道的手艺罢了，”苏荷举视线扫了一圈，四周全是货架，腌肉，鸡蛋，瓜果蔬菜，“这应是仓库，”他走了几步，脚点了点地上的木板，“好像是地窖？要进去看看吗？”

“你去吧，我先看看别的。”

厨房灶台处于东向，一排九个锅，备菜桌上还放着准备到一半的菜，如葱姜蒜等佐料以及菜式半成品，几乎都干瘪不新鲜了，摆放也尤为凌乱，毫无逻辑，显然有被翻找过的痕迹。

明钰按照南星画的夏利草图示，甚至翻找了泔水桶，也未找到半点痕迹。不过也是，既然已经被翻过了，就算原先是有的，现在也不一定还有。康纳在雄鹰号到岸后便参与到卸货全程，并没有闲下来，显然在他这段时间内是不可能接触到夏利草。

前厅的桌椅更是被打理干净了，也找不到其他异样的地方，明钰没有头绪，回去找苏荷举。她叫了几声苏公子，没有回应，于是她也下了地窖。苏荷举在楼梯上点了一盏灯，明钰隐隐瞧见有个笔直的身影，又试探地喊了几声苏公子，依旧没反应，她便喊了他的名字。

苏荷举极为缓慢地转过头，声线变得异常的慵懒，他说：“你是在叫我吗？”

明钰走近，这才看清他脸上一片酡红，眼神迷醉，这是喝酒了？明钰掐开苏荷举下巴，口中没有酒气，便松开了手，苏荷举却突然抓住她的手腕，拉着她走到酒坛子前面蹲下，跟献宝似的打开了酒坛子的盖子。

“你也来闻闻这个，好香啊——”

苏荷举把鼻子放在酒坛子的开口处深深吸一口，然后发出享受的喟叹。

“……”

怎么会有人闻闻酒气就醉？明钰出于好奇也凑过去闻了闻，酒香从鼻腔涌入，直冲天灵盖，她好像突然闪回了阿奇山，身子不禁一阵哆嗦，她清醒过来，忙夺过苏荷举手中的盖子放回酒坛，然后扯住苏荷举衣领往后拉。

“我要闻！我要闻！你为什么不让我闻？难道是想独吞吗？”

“你要是不想后悔，立刻马上闭嘴。”

“为什么要让我闭嘴？我偏要闻！不仅要闻，我还尝尝，偏要！这明明是我先发现的。你好坏。霸王。欺负我。哼。”

这可是比她高了一个头的人，明钰扶额，叹了一口气，妥协道：“你乖乖站着别动，我找个东西装给你。这下好了吧？”

苏荷举点点头。

明钰在地窖里找到了一个空葫芦，她一边屏气往葫芦里装酒，一边在思考苏荷举是不是装的。以苏荷举这种酒量上了饭局真不会出事吗？他难道还能选择不喝酒？明钰想着回头去看苏荷举，他现在很听话，一动不动地站在原地，见她回头，正对她展现一个孩子般天真的笑容。

明钰浑身起了疙瘩，手一抖，葫芦的瓶塞滚落到地上。她赶紧去捡，意外在瓶塞附近发现了一个小小的棕瓶。明钰将葫芦瓶塞按紧，然后将小瓶子捡了起来，摇了摇，有粉末晃动的声音。

“酒！酒——”

“听到了听到了。”

明钰藏好瓶子，把葫芦举到苏荷举面前，苏荷举像小狗一样凑着葫芦嗅啊嗅，让他这样疯下去不好办事，明钰又把葫芦收回。

“等你到家了，我再给你。”

苏荷举很听话地应了，他现在还是能做点事情，比如把封条原模原样贴回去。

明钰提着苏荷举的腰带把人送了回去，当她把酒葫芦给苏荷举时，苏荷举扭头婉拒，他的脸颊已经变成粉红色，眼睛开始躲闪，看来是酒醒了。

“怎么给你又不要了？”

苏荷举手握空拳至唇边干咳几声，说：“知耻近乎勇。”

明钰乐得笑出了声。

“你平常不饮酒么？”

“偶尔饮酒，只是从未这样。求求你带走吧，我不想再见到它。”

“好好好。”

与苏荷举分别后，明钰去了码头。雄鹰号也有人看管，直接闯难免引人注意，于是明钰从隔壁的货船跳上雄鹰号，找到康纳的房间。康纳是一人间，房间比明钰之前用的还要小，屋内陈设简单，一览无遗，除了杂物堆积的柜子顶部。明钰搬来凳子垫脚，从柜子顶部翻出了一个瓷白的小瓶，它就好好地放在两个木箱的缝隙内。明钰打开小瓶，里面的是黑色药丸，闻不出什么味。

明钰带着东西离开雄鹰号，正琢磨接下来该做什么时，不料在路上遇到撑着油纸伞四处找人的苏荷举。

苏荷举发现她后，立马拔腿跑过来，地上水花四溅，脚边的衣摆全湿了，还沾着碎石、枯叶。在他即将冲进眀钰怀里前，明钰伸手制止他继续前进，苏荷举停下，猛抓住明钰手腕疾走，他说：“秦双儿，对，就那个秦双儿，她向衙门自首了！说是钱百利指使她给哈姆老爷下毒！”