褚九祠和洗砚持剑冲进南山小村，宛如银龙闪电。
一路上，村子里不见活人踪迹，小道上歪七扭八的倒着各种架子与果蔬。最终，他们停留在一家散发着熏人的炭火味墙外。
里面传来粗声粗气的话语和嬉笑声。
村子变成如今这般模样，正是里面这群人的杰作，此时的山匪正聚在一起饮酒作乐，丝毫不知危险正在降临。
两人交换一眼，默契点头，洗砚一脚将门踹开，两人闯入院内时，山匪们惊恐的抬起头来，酒坛掉落在地，发出清脆的碎裂声。
山匪们举起兵器，领头儿的老大呸了一声，骂道。
“哪来的狗杂碎，是不想活了吗。”
褚九祠：“村子里的人呢。”
领头的听到褚九祠的话大笑，张开双手，左右看着身后两侧的人。
“人？我们不就是吗。”
“我是说，南山小村的人。”
“哦~你说南山村的人啊，被我们杀了，以后这就是我们的寨子，你求我，说不定大爷我高兴就放过你俩。”山匪头子得意说道，像是在炫耀自己的战果。
“是吗。”褚九祠看了眼手中的剑，森寒刺骨的声音响起：“洗砚，动手，切记留下活口。”
洗砚听后把剑抽出，如同猎豹一般冲进山匪窝，褚九祠也紧随其后。
见此阵仗山匪人多势众也是不慌，纷纷拿起兵器冲去。双方交战在院子中央，剑招刀法交织在一起成为一副惊心动魄的画面。
剑光划破夜空，刀气呼啸而过，火柴被剑气打乱，无数火光飞溅，星火照亮整个农院，映出双方那种决绝气息。
褚九祠和洗砚二人身手不凡，以一敌众，他们逼人的气势让山匪们不禁感到慌乱。山匪们看着一个个倒下的同伙，剩下的人开始慌乱地四处躲闪，但却无法躲开两人的锋芒。
最终，狼藉的院内充斥着各种哀嚎。
褚九祠坐在山匪头子的位子上，拿帕子擦拭着剑身，月色照在剑身上，闪出一道亮光折射在他冷淡的眉眼上：“现在你可以好好说说，村子上的人呢。”
山匪头子跪爬到褚九祠脚下，捂着那被打成猪头的脸，却被洗砚用剑拦住，山匪头子眼瞧着剑尖上缓缓滴落出一颗鲜艳的红。
滴答……
落在山匪的手上。
山匪被洗砚的气场镇住，连连倒退，又退回人群中。
他口齿不清说道：“我……我们是二十天前来到这里的，本想杀光村子里的人把此地占为己有。等到准备动手的时候，出现一个女的，那家伙长的跟个天仙似得……”
正当山匪说的起劲时，褚九祠打断他。
“说重点。”
山匪看了眼褚九祠，便收回目光看着地面。
“她把我们也像您们二位一般把我们给收拾了一顿，我们就暂且离开了。过了十日，那女人再也没出现过，我们就再次返回这里把村子屠了。”
褚九祠知道事情来龙去脉之后，站起身来，他听到不远处传来一阵脚步声：“官兵马上来了，再给你一次机会，村子上的人呢。”
山匪头子眼睛不自在的四处瞟着，看样子他刚才是说谎了。
“大爷，您就饶了我吧，我是真不知道，我就是负责把人送到郊外等人接应。那群人手段比我们还歹毒，他们把上了年纪的人就地解决，只留了些年轻力壮的人带走。”
山匪也听到外面的越跑越近的脚步声，他猛然抬头，语速极快：村子里的女人和孩子都关在北方一里地窖里，大爷，您行行好放我们走吧。”
他不断的磕头，乞求褚九祠放过他，在他抬起头时发现褚九祠他们二人已是不见踪影，他立马换了副嫌恶的嘴脸。
“呸，杂碎。”他捡起他的武器往外跑：“你们还愣着干什么，官兵马上来了。”
他们趁着官兵来之前全部离开，只留下缭乱的现场。
褚九祠来到山匪说的地方，寻找地窖的入口，却找了几遍也未找到，他听见脚下面确实传来一阵哭泣声，十分确定人就在下面，只是这入口究竟在哪儿。
“殿下找到了，入口就是厨房的灶台。”
洗砚在其中一户房子喊道，褚九祠身后又传来官兵的脚步声，用一种恨铁不成钢的语气：“还真是废物。”
他骂着这群官兵，他就差把山匪送到官兵的手上，他们依旧没把山匪抓住。还在荒芜目的到处寻找，真是不知是干什么吃的，不是废物是什么。
官兵看着褚九祠站在黑夜中，跑得更快：“前方何人？”
褚九祠背过身去，无意示人。
官兵见状脚步更是加快。
洗砚认出马背上的大人是谁，他没有半点犹豫和害怕，他取下脸上的黑布，然后从怀中取出一面令牌：“我奉命调查南山小村的事，张大人您的人这是在做什么。”
夜色太暗，张大人下马上前查看令牌，在看清楚令牌后，‘扑通’一声跪在地上。
“下官不知贵人降临，还请恕罪。”他对着身后的官兵：“你们这群废物，没看清人就一惊一乍，扰了贵人有的你们好受的。”
洗砚把令牌放回怀中，走到褚九祠身侧，小声道：“殿下，接下来应当如何。”
“让他们救人，我们走吧。”
洗砚双手抱拳：“是。”
转身对张大人说：“还劳烦张大人把地窖里面的人解救出来好生安置，我们还有事就先行离开。”
张大人连连弯腰鞠躬听着他的差遣：“不劳烦，不劳烦，这都是下官应该做的，下官这就叫人去救他们。”
“张大人，为人为官且记得本心，你还是多花些心思做个好官吧。”褚九祠丢下这话离开。
“下官谨记。”
张大人一直低着头不敢去看褚九祠的脸。
褚九祠走后对着洗砚说道：“那姓张的不行，调个心细的人来查清此事，顺便查下山匪口中的女子是谁。”褚九祠心底有个声音告诉他，一定要去查那个女人。
褚九祠一眼就看出张大人是个不靠谱的，若是靠谱也不至于十日都没来这里抓人。至于为何如此凑巧张大人偏偏赶在今日前来，想来一定有人给他通风报信，只是不知那身在暗处的人究竟是谁。
还有那被抓去的男丁，究竟是送往何处。
他突地想到最近这一连串的事，还真是巧合，看来有人已经开始行动找事阻止他回宫。
两年了，这下作的手段还是没怎么变。
既这样，这宫，他可就回定了。
敌在暗，他在明，那就看谁的本事够大，看谁快。
皇宫。
皇帝站在皇后的画像前，面露思念，从画像上皇后端庄气质，美貌动人，也难怪皇帝会对她念念不忘。
声音沉甸甸的响起：“皇后啊，九祠娶妻了，他答应朕半年之后他就回来，如果当初你跟朕没逼着他接下储君之位，他是不是就不会出家。”
两年之前。
褚九祠对立储的事一直没太大的感触。皇帝始终认为立储就该由嫡长子担任。自打他记事起，皇帝明里暗里都要立他为储君，即便如此他也不为之动容。
但这事传入各个宫中，他们便成了同一防线，只有一个目的，那就是搞垮褚九祠，让他在皇帝面前失信，各种栽赃嫁祸全送入九华宫，就算是这样，皇帝的想法依然没被改变。
直到那日，他的生母也就是皇后因病故去，皇后死前的愿望就是希望褚九祠答应立储之事。
皇帝本以为褚九祠会答应皇后最后的遗言，当他下旨立他为储时，褚九祠抗旨了。这令皇帝颜面扫地，一怒之下把他送到明华寺让他想清楚再回宫，皇帝本以为他过不惯粗茶淡饭的日子就会求着回来。
只是，这一去就是两年，褚九祠也未曾向他求饶，在他看见褚九祠没了头发时。皇帝开始慌了，他是真怕以后褚九祠就这样在寺庙度过不再回宫，那他的谋划可怎么进行。
皇帝开始服软，只要他答应回宫，他保证不会跟他提立储的事，褚九·祠这才松口，答应皇帝再等半年就回宫，正好凑个三年整。
皇帝勉强答应，半年就半年吧，只要他能够回去。
碰巧这时候明月国想要和亲，皇帝心中生上一计，或许有个办法可以让褚九祠提前回来，但是这事他不能直接放在褚九祠身上，那样就太明显了。
所以皇帝把目标转移到褚立言身上，他知道，如果褚立言得知公主是个不受宠的他定不会同意，皇帝派人透露消息告知褚立言公主的实情。
果然，褚立言得知后当日就找到皇帝谈论和亲之事，皇帝暗自高兴事情尽在他的掌握之中，他故作难色问褚立言那该派谁去娶公主，褚立言落入圈套说出褚九祠的名字。
皇帝别提有多高兴了。
虽然弯子绕的是大了点，但是只要结果是好的就行，新婚那天他看到褚九祠回宫，走进九华宫，但没过多久又离宫了。
心想此事不能就这么算了，他晚上派人装成刺客潜入九华宫，再让文忠公公去宣圣旨，把公主也送到明华寺。
这样一来，只要公主按照他计划行事，褚九祠不出两月就会回宫。皇帝经常对褚九祠说‘只要能达到目的，手段都不重要’，当然，这也是皇帝的行事风格。
为达目的不惜使用一切手段。
文忠公公迈着急促的小步伐，带着欢喜：“皇上，大皇子回宫了。”
皇帝脸上露出胜利者才有的笑，对着皇后的画像说道。
“朕，果然是个天才。”