那一夜的宴席，度日如年，漫长到杯盘狼藉，崔芷沅唤她时，郑妤才如梦惊醒。

“天色不早了，你今夜且在含光殿住下，阿韦都收拾好了。”崔芷沅拉起她的手，“陪姨母多待一会。”

郑妤垂下眼帘，盯着地面，犹豫不定。曹氏今日看她和李栩单独在一起，若夜不归宿，曹氏再添油加醋说一通，恐温寒花疑神疑鬼。

“夜深了回去不安全，姐姐若不想留下，让皇叔送送你。”李栩瞟向李致，而李致不表态，他尴尬道，“那朕送姐姐回去吧……朕接的人自当完璧归赵。”

“不……不必，我留下陪太皇太后便是。”郑妤远离李致，往崔芷沅身边靠。

李栩似想再坚持，李致忽出声斥问：“陛下出宫一趟，会令多少人担惊受怕，心里可有数？”

李栩依依不舍望向她，扁嘴，垂首，叹气，遗憾难以言表。

“劳烦陛下差人给家中带句话，以免他们担心。”郑妤提出请求，李栩爽快答应，当即遣人去传话。

站在她侧后方那人，眼睛似定在她背上一般，她稍微动一下，他的视线就跟着移动，令人怵得慌。

人一个接一个离开，李致迟迟不走。崔芷沅白他一眼：“你杵那做甚？还有事？”

李致抿唇，搀起崔芷沅另一侧，道：“儿臣送您回寝殿。”

“有燕燕在，用不着你。有这闲工夫不如多睡几个时辰，看看你这鬼样子，你父皇四十岁时，看起来都没你这么老。”崔芷沅如今看他哪哪都不痛快，逮着机会就贬他损他。

这情况应该从郑妤离京后开始，崔芷沅不止对他说话夹枪带棒，连唠叨让他娶妻的频率也逐年增加，这两年才有所消停。大概是说不动，懒得多费口舌了。

李致两手托着崔芷沅的胳膊：“母后，儿臣只在娶妻一事上没顺您的意，罪不至死。”

难得他言语诙谐，崔芷沅放声朗笑，不再唠叨数落，在他们二人搀扶下移步回寝殿。

儿女搀扶，这一段路走得轻快。崔芷沅恍然，上一次阖家团圆，是什么时候？她不太记得了。丈夫故去，长子早逝，养女远走，剩下个性情寡淡的小儿子，在身边跟不在几乎没有差别。

走上台阶，她拍拍李致的手，慨叹：“你当年若听我的把燕燕娶了，我都不知道今日有多高兴。”

她教训完李致，转头又去数落郑妤：“你也是，脾气倔得跟头驴似的。在外受苦受难，也不知道回家来。我让你读书，教你明理，不是让你嫁去别人家受气的。”

“没什么受气不受气的，愿打愿挨。”郑妤强颜欢笑，眼神躲闪，“嫁知根知底的，未必不会受气。”

“不会。”李致斩钉截铁否认，“本王的女人，除了本王，谁敢给她气受？”

“殿下喜怒无常，阴晴不定，一般人真受不了您的脾气。”

崔芷沅犯迷糊：“你俩……”她起疑，瞬间又打消疑虑，点头赞同：“燕燕说得对，你那臭脾气，确实得好好改改。”

等崔芷沅歇下，已是亥时。郑妤熄了灯，猫着腰退出寿宁殿，慢慢往含光殿踱步。

秋风瑟瑟，草木凋零，落叶沙沙作响。她肩膀瑟缩一下，加快脚步。

千万别碰上韩公公，郑妤默祷。

转过拐角，石林森冷幽深，假山张牙舞爪，草木皆兵。

时间一晃回到十年前。那日乌云密布，昼如黑夜，她也是这样提着灯笼，走在这石林中。

忽然听到女子哭声，她循声走去，目睹一桩惨案。韩杰用腰带勒住宫女的脖子，那宫女察觉有人，哭喊呼救，可她藏在石林里不敢过去。

郑妤眼睁睁看着韩杰把人拖进假山围出的山洞，扒了那宫女的衣裳，拿出五花八门的刑具。

隔着山石，郑妤与那宫女遥遥对视一眼，她看到宫女眼中燃起的希望一点点破灭。

韩杰发觉宫女异常，慌乱回头。

她逃了。她晕头转向，仓皇逃窜，跑出寿宁宫，见到路过的叶佳。

她差点就暴露了。是叶佳临危不乱，骗韩杰说她一直跟她们在一起。

三日后，那名宫女暴毙而亡。再后来，叶佳也死了……

“啊——唔——”郑妤猝然撞上个人，没来得及尖叫就被人捂了嘴。她闭着眼奋力挣扎，不管三七二十一一通乱捶。

双手被扼住按在头顶，动弹不得。她张大嘴巴狠狠咬住覆在嘴上的手，对方撒手喝道：“放肆！”

她眼神失焦，目光呆滞，含泪望着疑似李殊延的人，泣不成声：“你怎么……才来……”

李致困惑无绪，松开另一只手。郑妤失了支撑，后背顺着石壁下滑，似注意不到地面碎石般跪下去。

他出手捞起她，轻轻抚摸她头顶。怀中人呼吸渐渐平稳，他低声问：“你怎么了？”

郑妤从他怀抱中退出去，拿出帕子擦干眼泪，摇头：“没事……您突然出现，被吓到了。方才多有冒犯，殿下见谅。”

“你冒犯本王不是一回两回了。”李致上前一步，“难道你指望本王每次都不计较？”

郑妤双膝跪地，碎石扎破皮肉，她煞有介事叩拜：“但凭殿下责罚。”

他进一步，她便退一步，他语气稍微重一点，她便一本正经下跪。

真拿她一点办法都没有。李致仰望夜空，无声叹息。

受人掣肘的滋味不好受，不是没想过剪掉这束手束脚的锁链，然而被捆绑太久，锁链长进皮肉里，他已无法割舍。

“起来。”

郑妤置若罔闻。

“你既知晓本王喜怒无常，就别自不量力挑战本王的耐心。”他揪住郑妤后领提起，瞧着膝盖的泥渍皱眉。

“殿下每每见我都不欢而散，何必来给自己找不快。”郑妤拍开他的手，“男女授受不亲，殿下若不想招来风言风语……”

手高高扬起，话音戛然而止。玄袖下垂，朦胧月光辉映如玉雕琢的手臂，郑妤望而生畏，想逃离却被李致拦截。

李致抽走桃木簪，青丝散落月华间，郑妤跳脚去抢木簪：“你做什么？！”

女子嫁人后当梳鬟，不可披发示人。李致不仅取走她的木簪，还将发髻一并拆散，简直无礼。

桃木簪被他丢进枯荷池，他道：“这破木头配不上你，本王送你更好的。”

那是一根紫檀木簪，缀以螺钿流苏，透亮精致，熠熠生辉。

“我不要。”

李致不顾她反抗，强势揽她入怀，连同她飞舞的发丝，一起压在手臂下。

白檀香扑面而来，他身上的味道，令人心安的气味，使她心情平静下来。

心跳声萦绕耳畔，砰砰砰跳动着，叫嚣着，仿若想对她倾吐什么。

“妤娘，本王再给你半年时间。”李致一边替她绾发，一边缱绻私语道，“拿着它来，本王娶你，娶你郑云双为妻。”

不是侍妾也不是通房，是正妃。不是以虚假的身份见不得光活下去，而是以她的身份，嫁给他为妻。

这如何能不心动？他爱惜羽毛，不惜为她自折羽翼，他高傲孤倨，被她拒绝还一再给她机会。

于他而言，自己算是不一样的存在了么？

真是如此吗？郑妤侧目睨着紫檀木簪，螺钿一闪一闪，蓝紫色的光散发出一种无法拒绝的诱惑。

手指穿梭发间，发丝亦与他的指节勾连缠绵。发丝对他的痴缠，眷恋，清晰可感。柔软的指腹时不时点在头皮上，所及之处，草木葳蕤。

“半年后呢？”

手指揪住发丝，李致怔了一下，信口道：“谨遵母后之命，娶一个家世、样貌、品性各方面都过得去的王妃，纳几个模样像你的侍妾。遣你离京，此生不复相见。”

“于殿下而言，我果然是呼之即来，挥之即去的玩物。”她苦笑自嘲。

“七年前不想见我，遂将温寒花外放。七年后，为一己私欲擅用职权，让他回来却不给他实权，甚至计划……”

“圣旨不是本王下的。”李致用发簪盘起她的发，“本王确实考虑过这法子，但让你回京有更好的方式，不必让碍眼之人一并回来。”

手指掠过流苏，他唇角微扬，似对自己成果十分满意。

他眼底的柔情，人只消看一眼，便不可自拔。郑妤别开头，极目远眺。

在寒霞山那夜，他为她擦药时，也是这般温柔。可蛰伏在温柔之下的，是杀念。

商鉴不远，疮疤难销，今时不同往日。她不能答应，那对温寒花太不公平。

温寒花纵有千般不是万般不好，但不曾背叛过他们的感情。

况且，若如他所言，温寒花回京不是他的手笔……那她更不能动摇。

郑妤吞声饮泣，忍痛取下紫檀木簪，拈在手里端详，勾唇讥诮：“殿下，何以见得我稀罕您施舍的机会？”

发簪凌空划破夜幕，像之前那根桃木簪一样坠落。

“陛下今年十六岁，我过了今日，二十三岁，再过一个月，您三十岁。”郑妤言辞犀利，字字诛心，“陛下正当年少，而您已是老树枯柴，我有更好的选择，为何要嫁你呢？”