“对不起，窈窈，是我害你受苦。”他说。
乔窈也揉揉眼睛，努力克制情绪。
“没有，与瑾哥哥无关，是，是太疼了，才哭的，与瑾哥哥无关的！那些钗花，瑾哥哥不该帮我捡，你是王爷，怎么能做这种事……”
“怎么不能？我的窈窈能做，我为何不能？”林瑾思低声呵责着打断她，又心软地沉下语气，“今日都怪我，我怎能还看你一人受辱？窈窈，我向你保证，无论如何，我都陪着你，绝不会让你一人承受。”
“瑾哥哥……”
乔窈倾身抱紧了林瑾思，靠在他怀里，泪水又止不住了。
她看得出，宫中这些人不止是对她不友善，对林瑾思亦然，只有嘴上说的好听。
她也知道，她今日的遭遇无论怪谁，都与林瑾思无半分关系，是最不能怪到他头上。
可她实在没有能力能翻覆什么，最该责怪的人，也只能藏在心里埋怨着，自己消化着。
林瑾思，大概也是如此吧。
一想到林瑾思在这种地方独自苦熬了这么多年，她便心疼不已，双手合拢，抱得更紧了些。
她心疼他，想要安慰他。
这时，房门忽然被人敲了下，是兰心。
“王爷！太后娘娘宫中来了人，说太后娘娘请您过去叙话。”
大约是事情紧急，兰心没等他们应声就着急喊道。
乔窈慌了下，放开林瑾思，担忧地望着他。
这个时候太后找他过去，是为何事？她想不出，便止不住担忧。
林瑾思笑着揉揉她的脑袋，安抚道：“我很快回来，乖乖呆在这里，千万不要乱跑，等我回来。”
“嗯！”乔窈点点头，不由自主地握紧了他的手，不愿让他去，可仍是只能松开。
林瑾思又轻轻拍拍她，起身离开了。
·
今日，林黛溪本欲拖到宫宴前再来太后宫中请安，如此也可少待上一会儿，于是庄太妃去时唤她，她推辞了几句没去，但后来听宫人说，太后命七哥带着姐姐进宫拜见，才立刻去了太后宫中欲凑凑热闹，没想到这一去，正被她赶上这种事。
见着七哥抱着姐姐离开，她也想跟上去，却被母妃强硬拉着回了宫。
庄太妃拉着林黛溪走进屋内，屏退了下人，并仔细关上了门，才开口询问道：“你怎么和那个女人如此亲近？”
见母妃这态度，林黛溪便知道了，母妃这是要来兴师问罪了。母妃常常对她念叨，说在宫中千万要少生事，少顶撞各宫的主子，凡事都要置身事外，莫管莫问。她今日这行为，母妃定然很是不满。
“见过几面，那姐姐瞧着又漂亮又温柔，我很喜欢，我便认她做姐姐了。”她扬唇讨着笑，顺便夸着乔窈，想将此事糊弄过去。
庄太妃的表情仍然很凝重，“你还小，如何识得清人？”
这话林黛溪就不喜欢听了，当即反驳道：“我识得清的！姐姐人很好的！也难怪七哥宠她！她值得的！”
“行，你识得清。”庄太妃不欲和她继续争吵，又问道，“既然认识，那你可知她姓甚名谁？出身何处？家中是做什么的？”
“这，这些七哥不是都说过了，姐姐出身乡野穷苦人家，家中只剩她一人，是险些冻死在冰天雪地里，被七哥瞧见，好心救回来的，您怎么还问？”林黛溪说。
“那她叫什么？”
“姐姐叫乔窈，木乔，窈……”
“你说什么！”
林黛溪的话还未说完，庄太妃突然瞪大眼睛吼了声。
“你说她叫什么！”
母妃鲜少失控，林黛溪一时有些慌张，心里也没了底，声音弱弱地说：“乔……乔窈……怎么了？唔……”
庄太妃立刻捂住了林黛溪的嘴巴，惊慌地四处看了看。
房间的门窗都是关严实的，但她还不放心，拉了林黛溪又走到屋内最里间，克制着压下情绪问：“你，你可知道她多大了？”
“似乎年16，比我大一岁。”林黛溪说。
庄太妃的眼睛里先是震惊，再然后，那眼眸中的光瞬间黯下来，她后退半步跌坐在床上，低声念叨着：“林瑾思……他想做什么？他想做什么！”
“怎么了？母妃……”
庄太妃握住林黛溪的手，又重复问道：“你确定，她就叫乔窈？”
“是啊……母妃，您到底怎么了？”
庄太妃没回答，只是笑了笑：“呵，我就说，她今日怎么化如此浓重的面妆，着如此夸张的衣装，原来是这样，原来竟是这样。林瑾思，林瑾思。呵！不愧是你，不愧是先皇曾经最看重的太子殿下！”
“母妃，您……您没事吧？”林黛溪不明白原因，只瞧着母妃这样子，很是担忧。
庄太妃摆摆手，情绪已缓和下来，面色也平淡了许多。
“没事，你七哥果然厉害，母妃只是忍不住赞扬几句。这件事母妃知道了，溪儿，你日后若有空，多去七王府内走走吧。”
“到底是怎么回事？母妃您告诉我啊！”见母妃与她打哑谜，林黛溪按捺不住情绪了。
庄太妃的态度却十分强硬，只说：“此事别再打听了！溪儿，你若是不想害你七哥，也不想害你这位姐姐，就一定要记住，以后万不可对任何人提起她叫乔窈，尤其是宫中人。无论谁问起，都不可提起。”
“母妃……”
“记住了吗！”
“……是，溪儿记住了。”
庄太妃如此叮嘱过，便又神色忧愁地离开了。
独留林黛溪在屋内，望着母妃远去的背影，想着和母妃的对话，还是不明所以。
可，听母妃这意思，是认识，或者说至少知道乔窈姐姐，但就是不愿意告诉她。
林黛溪叹了口气，看来，她又多知道了一件很难去找到真相，也不可以向任何人提起的八卦了。
唉。
算了，为了七哥和姐姐，忍就忍吧。
·
颂太妃带着采荷回了宫，严贵妃也跟着一起。
刚一进院子，关上宫门，严贵妃便一巴掌甩了过去。
“狗奴才，怎么办事的！竟敢当着那么多人的面动手！是存心要害本宫与太妃娘娘吗！”
采荷连忙跪下讨饶：“奴婢不敢！奴婢不敢！贵妃娘娘，奴婢这都是为二小姐打抱不平啊！若不是那个贱人，二小姐怎么会在王府内受这等委屈？”
“闭嘴！”
严贵妃扬手又要教训，被颂太妃握住了手臂。
“别脏了自己的手，让下人们惩罚便是。”
颂太妃放开严贵妃的手，扬声吩咐：“采荷违反宫规，欺上瞒下，滥用私刑，杖五十，罚六个月俸禄。”
她吩咐过，又对采荷说：“采荷，此次是太后下了令，本宫就算想救你，也无力偏袒了，权当是记个教训。”
“是。”采荷跌坐在地上，应了声。
“你心里对本宫可有怨恨？”颂太妃又问。
采荷连忙摇头：“奴才不敢！奴才……知道该怨谁。”她又低声说。
“知道就好。”颂太妃挥了挥手，采荷便被宫人拖下去行刑了。
一众下人也都识趣地各自去忙碌了，院中只剩颂太妃与严贵妃，和几个站在远处静候服侍的贴身婢女。
颂太妃望向严贵妃，一转话头又道：“如今后位空虚，朝臣上书多次，皇上与太后这边都顶着压力，定然不会顶得住太久。你已是贵妃，这后位整个宫中独你有资格，不过是时间早晚的事。但你看看你这几天，为了你妹妹那点破事，整日毛毛躁躁像什么样子！还三更天就去找皇上求情？今日见了那个女人，你在太后面前的酸样子都快溢出来了！哪里有一点沉稳，能像是坐稳皇后的位子，端的出母仪天下的架子的样子来！你知不知道，眼下，整个宫中的眼睛都在盯着你！挑着你的错！你就是这样给别人口中送话柄的！”
严贵妃垂下头，连忙跪下认错：“太妃娘娘教训的是。”
颂太妃又哼了声，继续道：“不仅是你，还有你那个妹妹！成事不足，败事有余！就因为她，朝臣们近些日子都在暗中嘀咕！如若真到了封后之时，还不知多少朝臣要对你们严家有意见，以此牵连到你头上来！”
“她也是无心，定是王府内那另外两个贱人窜使，她才做出这种事……”
“她无心？呵！说出去谁会在乎？严家树大招风，你真以为太后和皇上是真心器重你们严家！甘愿看着你们严家权势滔天？”颂太妃冷声道，“哼！你那妹妹，现下就在你宫中吧？今日宫宴，太后极为看重，管好你妹妹，别让她再生事！从今以后，最好也都收敛着点！否则有朝一日她害了你，本宫可没那个能耐救你！”
“是！臣妾知道了，臣妾这就去着人看着她！”
严贵妃应下，又恭敬请了辞，连忙离开颂太妃宫中，回宫去找妹妹。
太妃娘娘教训的是，今日宫宴，消息怕是已传到妹妹耳中了，若是她知道林瑾思带了那个女人进宫赴宴，还不知要闯什么祸。
严贵妃担忧地想着，步子也走得越来越快。
可还没回到自己宫中，却在半路上遇到了太后娘娘身边的宫人。
“贵妃娘娘！太后娘娘有请。”那宫人扬声唤住她道，又郑重补充了句，“太后娘娘有要事交代，还请您即刻过去。贵妃娘娘，请吧。”
严贵妃的脸色瞬间难看下来，担忧地望了一眼自己宫中，却没办法，只好先打发身旁侍女先回去，独自跟着人去往太后宫中了。