盐税二字一出，老翁便重重咳了两声，握在掌心的杯盏被颤巍巍地放下，他继而缓慢述道：“那你是走得早，不知道如今城中因为这个，弄得人心惶惶。”

四人听此，心中一紧，目光交汇在一处，皆等着他的下话。

小女娘又将斟满的水给他阿耶递来，老翁喝了一大口才平缓过气，“抓入牢的也不少。”

“这是因何事抓进去？”清河眨巴着眼凑过来。

“还能因为什么事。”老翁自鼻腔中冷哼一声，“怕真被捅到了长安朝官的耳朵里，想要捂人家说真话的嘴罢了。”

外头的风声叩门，自那门缝处钻入，惹得老翁又是一阵喘咳。

李知将手拢在衣袖，隔绝些寒风，她琢磨着开口问道：“官府对私盐，不是时而睁一只眼，时而又闭一只眼么？”

“那是对着他们两边卖盐之人！”老翁急促的话落在屋中，手中的杯盏用力搁向黄木案上，飞溅落地的水花霎时卷起些尘埃。

清河在一旁陡然被这番动静吓得眨眼，老翁才恍然惊觉，这样的话，不能瞎提及。

“总归他们不是什么好东西。”他臭着脸掷下一句话来。

窗上糊着的黄纸顺着墙缝，被吹得沙沙作响，老翁望着案上的四吊钱慢慢开口，“风越发大了，娘子郎君们还是趁着雪粒子没飘下来，早些离开吧。”

送客的话已出，他们也再停留不得。

低矮的屋子少了四人，倒显宽敞了些。

扎着红绸辫子的小女娘乖巧地坐在一边，仔细数着吊钱。

“咦？”她抬手，将另一吊钱也抓过来。

“怎么了二娘？”老翁抹了把脸，眼睛不好数钱的事一向是二娘代劳。

“阿耶……好像多给了。”她仰起头，脆生生道：“我数了都是一百一十文。”

老翁“哎”了一声，忙扶着黄木案慢慢起身，拖着步子朝门外行，“二娘快些，趁着他们还未走远，去将多出来的钱还了。”

“女娘郎君们请留步……”

老翁的话裹挟着呼啸的风声，颤颤巍巍自远处传来。

四人甫一转身，便见巷子里快步跑出一个小女娘来，而后望去，只见枯木前的门栏处，老翁正迎着风，朝他们招手。

“这是八十文。”小女娘捧着手中的铜板，抬头扬笑，“娘子和郎君们皆多给了二十文。”

风将她腰间的衣衫吹得上翻，显得愈发皱巴。

李知垂眸，与她明亮的眸子相对，心中顿觉闷沉。

她身形微动，一只尚且温暖的手覆上小女娘寒凉的指尖，而后朝里推了推，“没事，且安心收下，就算作……头一次的谢礼。”

“什么谢礼？”二娘听不懂这话，只能扭过头望向还立在门前的阿耶。

李知抬起眼，朝不远处微扬声，“外头风大，您一人拉扯着二娘也不容易，我们便先走了。”

二娘捧着四串八十文铜板，慢慢奔向她阿耶。

四人转过身，迈步朝前，窄小覆雪的巷子里蓦然窜出个小郎君。

“神仙阿姊！你又来了！”

李知一低头，恍然惊愣。

“小郎君认错人了……”

“我可不会认错人！”他叉着腰，颇有些得意，继而垂手又是一副羞涩模样。

“那日阿姊同陈阿翁一起来，我还采了梅花枝赠你。”

谢愈忽而抬目，望向李知面前那个身量尚不及他一半的小郎君。

他记着李知旅舍的屋中，似乎有一枝放入白瓷瓶中的梅花。

这声辩驳落在小巷之中，分外清晰。

李知心下一惊，捏着指尖蓦然转身，一双眼突然与身后的谢愈所相撞，很快，她便越过谢愈，望着枯树下正立着的老翁。

那弯着的腰顿时直了几分，他眸中顷刻染上些惊恐，拉着身边的二娘朝院中迈步。

“快……快！阿燕，收拾一下，这地方我们不能住了！”老翁抓着她的手，往日慢吞吞的步子此刻也急了不少。

二娘双手稳稳得扶着她阿耶，手心的吊钱被她勾在小指尖，“怎么了阿耶？”

“快快！咱们被人蒙骗了，再不走便要去牢里呆着了！”老翁拖着步子开门，冲着内室的盐袋收拾。

阿燕拉住他的衣袖，问道：“阿耶，咱们收拾完还能去哪？”

老翁抓盐的手听此，蓦然卸下一分力来，昏老的眸子染上些风霜，他弯着身子，慢慢打量一番屋中。

是啊……还能带着阿燕去哪里？

片刻，他便拾干了泪，双手又忙碌起来，“去你陈阿翁家躲上几日。”

“你陈阿翁没有方才的那些邻里，也未告诉他们阿耶手里头的私盐只要九十文。”老翁将称包好，又挪着步子去收拾钱两。

“陈阿翁，还值得相信。”他磨着嗓音开口。

屋外，寒风刮过耳际，谢愈自昭九眼中窥到一些慌乱。

李知朝前迈了一步，而后与谢愈擦肩过，只是行至那根枯木之前，复又挫然停下。

他似有所感地回头，只见枯木树根前，已无老翁和小女娘的身影，独留指梢上挂着的红绸随风而扬。

清河对上身前那个有些茫然无措的小郎君，一时哑口无言。

她如何没看见老翁乍变的神情。

因这小郎君的一番话，他们这身打扮都显得动机可疑。

“三娘……咱们要再折回么？”

“算了，咱们走吧。”李知转过身，“如今去解释也无什么用。”

“这是怎么了？”于参跟在后头，一脸莫名。

转而，他才后知后觉地忆起那日屋中所谈及的话来。

想来是叫这小郎君瞧见了李女师的容貌，这才记得她是那日跟在陈阿翁身后一起来的。

窄行的小巷中，片刻便了无飘飞的衣摆，四人顺着溪流绕出，眼前拐角便径直冒出位黑衣郎君。

他正抱拳低头，“贵主，自从旅舍出，身后一共跟着两拨人，都在入巷前解决干净。”

清河捏着衣袖的手一顿，有些难开口：“陈将军，没将人给……”

给……杀了吧……

“贵主放心，只是打晕捆起来。”

清河胸口陡然松了一口气。

于参目光却忽而一顿，他微皱眉，“两拨人？我和谢愈身边一直有人在暗中盯着？”

“我却是忘了这件事。”谢愈沉下声，看向不远处已快行出小巷的窄口，“王文光敢放下心来任我们折腾，如何会不掌着咱们的动静。”

“不过还好，咱们还未暴露什么，贵主和女师来此地之时，东都尚且不知，今日有陈将军动手，也算没留下把柄。”

说话间，陈将军已再度抱臂退离，没了身影。

清河瞥了眼沉默的三娘，忽而提了另一句话，“老翁所说的对着两边卖盐，指的是……”

“方才怕他起疑心，也未敢问。”

谢愈踏着步子慢慢朝前，将老翁的话又在口中复述一遍，“对着两边卖盐之人。”

“两边卖盐，莫非是指官盐价卖私盐价，私盐价卖官盐价？”清河飞快地接话。

“这句要把我绕糊涂了。”李知忽而开口，才惊觉天穹之上，又飘起了雪。

清河揉了揉发红的耳，讪讪一笑，“我是胡诌的，未过脑。”

“若说拿私盐的价格买来去卖官盐，也倒是能赚个差价，只是……”

“只是仍觉得怪异是吗？”李知接过清河的话，“官府将盐卖给盐商，他们手中的盐尚且卖不出去，又何至于再多此一举去买私盐。”

“私盐非本地盐，长此以往，东都所积攒的剩盐该怎么办？依五郎的话那司录处的书卷虽是假的，可每年还是递往了上都京兆府，钱两是作不得假的。”

这窄巷中一路，李知默然良久。

她权衡着行之一步，错之一步的分量。

或许她应该转身去寻老翁说清楚，让他们稳住心神，等着官府顺着巷中小郎君查到此地，在瓮中捉鳖。

可最终，她未行出那一步。

“为什么老翁的盐价，比私盐还低上二十文？”李知低低问道。

谢愈方才还想着李知的前一句话，如今陡然听此，眸中一定。

他慢慢张唇，“或许这少的二十文，便是老翁口中所说，将会入狱之人。私盐之价若是定在一百一十文，他这番打乱，如何不会受官府所抓。”

眼前的飘雪包裹着李知，谢愈望向昭九发丝间落满的霜白，恍然想起她回往的那半步。

阿九方才，是想去稳住老翁。

若依着如今手中所捏着得消息，司录处记述作假、官吏承认私盐价、牢狱中关押之人、将从桂花楼所得往年盐价记录，以及他们瓮中捉鳖，此案到此地步，虽线索尚未理成一条线，可王文光也不得不如实道出前面答案。

可她，心软了。

“没有老翁这一环，咱们也还有别的法子。”

耳边刮过的风声很吵，他的声色随着簌簌而落的雪粒子混杂在其中，却格外清晰。

“嗯，老翁所透露出的东西已经够多了。”李知微微仰起头，这段蜿蜒窄小的巷子已经走到尽头。

朝前，驮着米面的老奴被郎君慢拉而行，街头的转角有着零星寥无人烟的茶酒小肆，覆满雪的枯柳之下，乞讨之人穿得单薄。

“居长安，大不易，这样的话换个东都字眼，落在他们的身上，不是巨山，还能是什么？”马车之下，李知如此说道。

“差一点，我就要踩着寒民的脊背，去触及我想要的答案。”

这样的话兀自落在飘雪檐下，惊得三人心中微震。

谢愈抬目，坚定对上李知那双满含霜雪的乌黑深眸。

他轻道：“三娘，此错在官府，该内疚之人，是他们。”

一月的深夜更暗，不点灯，伸指也难去辨别。

窗外阵阵敲打拍案之声不停，李知拢在被衾间，似乎还能听见呆白之雪片片堆积于檐下，旅舍楼正心的那颗垂柳也晃得厉害。

细微冷气自被缝中灌入，她拥着被衾，全无半分睡意。

脑中翻来覆去，都是窄巷里头老翁所言。

如今她们只知晓官盐与私盐在东都之下，所显现的怪异之处，可空有锁，却无钥，如何能拿到所想要的答案。

而老翁那句不经意间所述的话，便是把待铸的钥匙。

两头卖盐……

李知微蹙眉蜷缩起腿，身下的暖意顷刻多了些。

她仍在思索。

官盐私盐？还是百姓权贵？

手指尖不自觉缠上些发丝，越深思绕上得便越多。以至于她一翻身，紧紧相缠的发丝猛然一扯，逼得她生生缩在床榻之上痛呼一声。

黑暗之中，女娘揉着脑袋直起身，冷气寻着暖热贴上，她不由得打了个寒颤。

李知索性下榻，顺手将挂在一旁的大氅罩于肩。

案上豆粒大的火苗在灯罩中映着橙黄亮光，她抽了张纸铺于案。风雪夜中，悄悄响起了细微的砚石研磨声，而后，是纸笔相触的摩挲。

灯火之下，墨迹未干，八字相挨——

官盐，私盐，权贵，百姓。

李知搁下笔，拿着那张纸盯着瞧。

盐税。

盐价。

李知眸子忽而一顿。

“盐价。”

“两边卖盐之价不同，可人或许……”

终于有时间收拾我的封面！！我又改了新封面！